Essere una superstar della NHL e una Saturday Night Live non potrebbe essere più diverso. Anche Wayne Gretzky era spaventato dalla pressione di ospitare SNL. Naturalmente, Wayne è tutt' altro che l'unico atleta che ha assunto per una settimana il ruolo di presentatore allo sketch show della NBC di successo. Il cast ha adorato lavorare con Michael Jordan nel 1991. Ma nel 1989, SNL stava appena iniziando a ritrovare le gambe dopo anni di turbolenze, e lo stesso Wayne era tutt' altro che uno showman esperto fuori dalla pista di pattinaggio.
Per tutti questi motivi e altro, avere The Great One come ospite del Saturday Night Live è stato un rischio enorme sia per lui che per lo spettacolo. Ma, alla fine della giornata, l'iconico giocatore di hockey è passato alla storia come uno dei migliori atleti ad aver mai ospitato lo spettacolo. Ecco cosa è successo e come sia Wayne che il cast, gli sceneggiatori e Lorne Michaels hanno superato il rischio di averlo come ospite.
La moglie di Wayne Gretzky lo ha costretto a presentare il Saturday Night Live
Wayne sapeva che ospitare SNL sarebbe stato un enorme errore per la sua carriera. A quel tempo, stava volando alto su The LA Kings dopo il disastroso scambio da parte degli Edmonton Oilers. La sua prestazione impressionante nella squadra americana ha dimostrato che era una delle più grandi risorse del campionato e uno dei migliori giocatori di hockey di tutti i tempi. Quindi, perché dovrebbe rischiare la sua reputazione positiva bombardando uno sketch comico? Non era nella sua timoneria ed è esattamente quello che ha detto al suo manager dopo che Lorne Michaels e il team di SNL gli hanno offerto il lavoro.
Dal punto di vista di SNL, avevano bisogno di una vittoria. Lorne Michaels era praticamente appena tornato a SNL dopo una breve assenza dannosa. E poi ci sono stati alcuni importanti cambiamenti nel cast che hanno scioccato i ranghi. Prenotare uno degli atleti più famosi del mondo (a quel punto) aiuterebbe a ricordare al mondo che SNL era davvero tornato con Lorne al timone e con il miglior cast dall'originale. Era un rischio che valeva la pena correre.
Indipendentemente da ciò che stava accadendo nella testa di Wayne o con SNL, la moglie di Wayne Janet Jones ha deciso che era una buona idea. Secondo un'incredibile storia orale di Forbes, avrebbe telefonato a SNL e l'ha fatto accadere senza che Wayne lo sapesse. The Great One ha affermato che Janet ha detto: "Questo è qualcosa che sarai così felice di averlo fatto e così eccitato per averlo fatto".
Sebbene inizialmente fosse nervoso, la mossa subdola e il discorso di incoraggiamento di sua moglie lo hanno aiutato a convincerlo che sarebbe andato tutto bene.
Ciò che il cast di SNL ha pensato all'hosting di Wayne Gretzky
La squadra SNL di 1989 è stata un vero fuoco. Dopo anni di disordini, finalmente avevano avuto ragione. Con artisti del calibro di Dana Carvey, Al Franken, Mike Myers, Kevin Nealon, Jon Lovitz, Nora Dunn, Dennis Miller e scrittori come Robert Smigel, George Meyer, Bob Odenkirk e Conan O'Brien, lo spettacolo è stato un successo infallibile. Ma dovevano mantenerlo così.
"Ognuno aveva il suo ruolo e avevamo aggiunto Mike (Myers), ma a parte questo eravamo ancora una piccola troupe, una delle ultime volte in cui avresti avuto un cast piuttosto ristretto. Quindi abbiamo stavamo bene. Abbiamo sollevato la nave dal fondo dell'oceano e stava galleggiando ", ha detto Dana Carvey.
Anche se alcuni presentatori famosi possono essere estremamente a disagio, la notizia che Wayne Gretzky sarebbe salito a bordo è stata estremamente positiva per il cast di SNL. Erano tutti fan dell'hockey, in particolare Mike Myers. Il comico canadese ha assolutamente idolatrato Wayne e tutto ciò che rappresentava nell'hockey e nel suo paese natale.
"Stava levitando", ha detto Dana di Mike. "Era fuori di testa per la gioia. Mike è così canadese e così leale e ama il Canada e, naturalmente, ha appena scoperto che sta facendo uno sketch con Wayne Gretzky."
Il defunto Phil Hartman, che in seguito sarebbe diventato amico di Wayne, ha avuto una reazione simile quando i due sono cresciuti nella stessa città natale di Brantford, Ontario.
La prova generale del SNL di Wayne Gretzky è stata assolutamente risucchiata
Mentre Wayne stava andando alle stelle all'inizio della settimana, soprattutto da quando ha scoperto che la maggior parte dei suoi sketch erano orientati ai talk-show (qualcosa a cui era abituato, le prove generali sono state completamente bombardate.
Ricordo di aver pensato, 'Beh, non ne sono sicuro.' E ricordo di essere andato nell'ufficio di Lorne dopo le prove generali dal vivo, immagino 20 minuti prima che andassimo dal vivo, e ha detto: 'Una cosa che voglio dirti è, non preoccuparti delle prove generali', ha detto Wayne nei panni di Lorne sapeva che era sempre una brutta cosa quando il cast raggiungeva il picco durante le prove generali.
Sebbene le rassicurazioni di Lorne siano state utili a Wayne, le parole di un regista non lo sono state. "[Ha detto] 'Ora non essere nervoso, ci sono solo 20 milioni di persone che ti guardano dal vivo'. Ricordo di aver pensato: 'Oh mio dio, grazie'", ha detto Wayne. "E così per una frazione di secondo ero un po' nervoso."
Ma Wayne ha scosso il suo monologo. Non solo, è stato un assoluto protagonista in alcuni dei migliori sketch dello show, tra cui "The Anal Retentive Fisherman", "Wayne's World" e "Celebrity Hockey Ideas".
"Ero così in alto", ha detto Wayne. "E ovviamente dopo lo spettacolo tutti sono passati a mangiare un boccone in qualche posto e tutti si sono presentati per un po', sono passati. Anche a quel punto ero ancora su di giri."
