Il Polar Express è uno dei film natalizi più popolari ed è visto da milioni di fan ogni stagione delle vacanze. Quando è uscito per la prima volta nel 2004, gli spettatori avevano sentimenti contrastanti sulla tecnica utilizzata per creare il film. Fino ad allora il motion capture era stato utilizzato solo per gli effetti visivi, quindi la tecnologia era ancora nuova e gli spettatori pensavano che rendesse i personaggi realistici un po' "inquietanti". Ma dopo un po', gli spettatori si sono avvicinati all'idea e ora adorano il classico delle vacanze.
Il regista Robert Zemeckis e un team di registi sono il motivo per cui esiste The Polar Express. Senza le loro idee innovative, oggi non esisterebbero nemmeno molti altri film. Ecco come The Polar Express ha creato un nuovo tipo di animazione e ha iniziato una nuova era a Hollywood.
6 'The Polar Express' è stato il primo film creato interamente con l'animazione in motion-capture
Non solo Polar Express sarà sempre uno dei preferiti per le vacanze, ma sarà sempre il primo film ad essere creato completamente con animazione motion-capture. Secondo la CNN, l'animazione motion-capture è un "processo [che] consente a un regista di utilizzare esseri umani reali che recitano i loro ruoli su un palcoscenico vuoto, e quindi li fonde in un mondo tridimensionale generato dal computer". Fino all'uscita di The Polar Express nel 2004, il motion capture era solo una tecnica di effetti visivi. Nessuno ha osato provare a fare un film interamente con questo tipo di animazione. Ma il regista Robert Zemeckis e un team di registi lo hanno cambiato.
5 I cineasti hanno creato un sistema complesso per catturare le performance degli attori
Per essere in grado di fare ciò che altri non avevano mai fatto prima, Robert Zemeckis e il team di registi hanno dovuto creare il proprio sistema per utilizzare il motion capture per un intero film. È un sistema complesso che i registi usano oggi, ma non esisteva prima dei primi anni 2000. Secondo Animation World Network, “…hanno assemblato uno dei sistemi di acquisizione più complessi di sempre: quattro sistemi Vicon collegati tra loro, con 72 telecamere in un'area di 10 piedi quadrati. Questa configurazione ha consentito la cattura del corpo e del viso in tempo reale di un massimo di quattro attori che interagiscono tra loro. La cattura della performance facciale è stata eseguita con 152 marcatori facciali, ciascuno dei quali misurava circa due mm di diametro. I dati ottenuti dai marcatori facciali sono stati convertiti in un sistema muscolare progettato su misura per questa produzione e il rigging facciale è stato guidato dalla compressione muscolare per ciascun muscolo rappresentato nel sistema.”
4 Gli attori hanno dovuto esagerare le loro interpretazioni per far funzionare i sensori
Dato che i realizzatori hanno dovuto creare il proprio sistema di motion capture, la tecnologia era ancora piuttosto nuova e non funzionava sempre esattamente come volevano. Tom Hanks ha interpretato cinque personaggi diversi usando il sistema di acquisizione del movimento (ed è stato ricompensato profumatamente per il suo lavoro), ma ha dovuto esagerare le sue prestazioni affinché funzionasse e quindi i sensori potessero captare tutti i suoi movimenti.
Secondo Byrd Theatre, "Quindici anni fa, i sensori non erano così potenti, quindi gli artisti catturati dal movimento dovevano essere… animati loro stessi. Al giorno d'oggi, i sensori possono registrare il minimo movimento, quindi queste performance più "teattrali" non sono più necessarie". Grazie a ciò che i realizzatori hanno fatto in The Polar Express, gli attori non devono più preoccuparsi di esagerare le loro interpretazioni per poter utilizzare l'animazione in motion-capture.
3 I cineasti hanno creato un nuovo modo per registrare il film d'animazione
Insieme al nuovo sistema che hanno creato, i realizzatori hanno creato un nuovo modo per registrare le scene. La maggior parte dei film d'animazione in 3D è pianificata con scene girate con determinate angolazioni della telecamera, ma i realizzatori hanno escogitato un altro modo per girare un film d'animazione in motion-capture. Hanno creato un modo in cui non è necessario girare una scena con un determinato angolo di ripresa. Secondo Animation World Network, "Le scene di grandi dimensioni, ad esempio, con esibizioni catturate sono state inizialmente create senza una telecamera specifica… Questa scena iniziale, chiamata 'integrazione approssimativa', conteneva solo il movimento del corpo e poteva essere riprodotta in tempo reale da qualsiasi angolazione da un direttore della fotografia (DP). Questo approccio ha consentito al DP di stabilire le inquadrature utilizzando un'interfaccia a "ruota" per posizionare e spostare la telecamera nella scena mentre l'acquisizione approssimativa veniva riprodotta in tempo reale, in una modalità simile all'azione dal vivo."
2 I cineasti usavano ancora un po' di animazione fotogramma per fotogramma
Sebbene i realizzatori abbiano utilizzato un modo diverso per registrare il film, hanno comunque utilizzato un po' di animazione fotogramma per fotogramma per correggere eventuali movimenti che i sensori non rilevavano correttamente.
"Le riprese sono proseguite fino alla "piena integrazione" del corpo e della cattura del viso dopo essere state approvate dal regista e dalla redazione. Una volta terminata questa fase, le riprese sono passate al reparto di animazione, dove le performance originali sono state messe a punto in diversi modi", secondo Animation World Network. Gli animatori hanno principalmente animato i capelli dei personaggi poiché i sensori non potevano captare i movimenti dei capelli, ma hanno anche corretto alcuni dei movimenti del corpo con l'animazione fotogramma per fotogramma.
1 Ora usiamo il motion capture tutto il tempo
Dopo l'uscita di Polar Express, ci sono stati diversi film completamente creati con animazione in motion-capture, tra cui Monster House, Mars Needs Moms, A Christmas Carol e Avatar. Il popolare franchise Avatar non esisterebbe nemmeno senza i progressi tecnologici inventati da Robert Zemeckis e dal suo team. Utilizziamo anche il motion capture ogni giorno con i nostri telefoni: i "memoji" sono una forma di motion capture poiché registra i tuoi movimenti e la tua voce in tempo reale. Sebbene sia diventata una parte della nostra vita quotidiana, l'animazione in motion capture è ancora usata principalmente per gli effetti visivi nei film (es. L'ascesa del pianeta delle scimmie, King Kong, Il Signore degli Anelli), ma sta lentamente diventando sempre più popolare da utilizzare per interi film. Probabilmente diventerà ancora più popolare una volta che i sequel di Avatar saranno pubblicati nei prossimi anni.
