Molto prima che il cast di Jersey Shore si scatenasse sulla costa orientale e le Real Housewives litigassero costantemente in ogni angolo, anfratto in America, un reality show più semplice prendeva d'ass alto il mondo. O, almeno, ha affascinato gli abbonati alla HBO prima del successo di The Sopranos, The Wire, Game of Thrones, Succession ed Euphoria. Taxicab Confessions di Harry e Joe Gantz potrebbe essere stato di breve durata, ma ha lasciato un segno senza precedenti nell'industria televisiva, in particolare quando si tratta del genere reality. Non solo è stata la prima incursione della HBO nel genere reality, è stato anche uno dei primi reality show americani.
Lo spettacolo con telecamera nascosta ha aperto la strada al reality TV basato sulla confessione che vediamo oggi. In effetti, ha anche contribuito a creare una categoria di reality show agli Emmy's. Quando lo spettacolo ha vinto un Emmy nel 1995, era in competizione nella categoria "Speciale informativo eccezionale". In un certo senso, era uno spettacolo "informativo". Dopotutto, ha rivelato molto sulle vite oscure, controverse e persino erotiche degli utenti di taxi di New York (e infine di Las Vegas)… a loro insaputa, ovviamente. A quel tempo, stava facendo ciò che nessun altro spettacolo stava facendo. E lo ha fatto in soli 19 episodi distribuiti tra il 1995 e il 2006. Come tutta la buona televisione, l'origine di Taxicab Confessions è venuta dalla re altà…
I creatori delle confessioni dei taxi hanno avuto l'idea mentre guidavano un taxi
In un'intervista con MEL Magazine sulla complicata corsa della serie HBO, il co-creatore e produttore esecutivo Joe Gantz ha spiegato di aver avuto l'idea di Taxicab Confessions mentre guidava un taxi in Wisconsin mentre era all'università. Dopo aver "osservato" le persone sedute sul sedile posteriore, ha deciso di registrare le conversazioni.
"Gli sconosciuti nella parte posteriore avrebbero conversazioni tra loro e sarebbe diventato davvero interessante", ha spiegato Joe Gantz nell'affascinante intervista con MEL Magazine. "Così ho preso un registratore e li ho registrati dal sedile anteriore. Non ho fatto loro domande, ma ero interessato a ciò di cui le persone si parlavano, come si spiegavano e cosa le motivava. Se due persone erano in una conversazione interessante, non vorrei interrompere andando a prendere un' altra persona, quindi ho finito per fare meno soldi."
Joe e suo fratello erano entrambi interessati all'industria cinematografica e ad un certo punto hanno persino prodotto un pilot chiamato A Life At Random. In esso, i fratelli avrebbero intervistato estranei in città casuali in tutta l'America. Ma con la scoperta di Joe sul sedile anteriore del taxi, i due sapevano di avere qualcosa di speciale. A quel tempo, la loro unica vera competizione era The Jerry Springer Show che i fratelli credevano fosse una messa in scena. Se tutti i combattimenti del Jerry Springer Show fossero stati organizzati o meno non era il punto. I fratelli Gantz credevano che fosse uno sfruttamento, soprattutto delle minoranze e delle persone espropriate. Proprio come lo spettacolo di Jerry Springer, tuttavia, i fratelli Gantz credevano che Taxicab Confessions fosse un talk show… ma in cui gli ospiti potevano prendere il controllo e dire qualsiasi cosa. Era reale e sostanzialmente inedito.
A causa del pilot che hanno prodotto, il produttore Hilary Estey ha chiesto ai fratelli Gantz di partecipare a un incontro alla Warner Telepictures.
"[Hilary] ci ha mostrato un video che avevano presentato per uno spettacolo su un tassista vigilante che si è modellato su Travis Bickle [di Taxi Driver]. Andava in giro armato durante le rivolte di Los Angeles, affrontando i saccheggiatori, comportandosi come stava salvando le persone, e in pratica stava facendo un idiota", ha detto Harry Gantz."Ci ha chiesto se fossimo interessati a fare uno spettacolo del genere. E dato che non dici mai di no, siamo andati a casa e abbiamo combinato quello che ci avevano mostrato con A Life at Random. Ma invece di parlare del tassista, ci siamo concentrati sui passeggeri e abbiamo presentato una presentazione per Taxicab Confessions. Ci hanno dato una piccola somma di denaro per fare uno sfrigolio: quattro corse girate con videocamere Hi8 nascoste. Abbiamo girato le corse sia di giorno che di notte e abbiamo scoperto che le persone erano molto più disposti ad aprirsi e lasciare che i loro sentimenti emergano di notte. C'è qualcosa nell'oscurità che fa sì che le persone guardino se stesse a un livello più profondo. L'abbiamo presentato a tutte le reti, ma HBO è quella che l'ha comprato."
Come la HBO ha trasformato le confessioni dei taxi in uno spettacolo molto più per adulti
Mentre a Sheila Nevins, l'ex presidente della HBO Documentary Films, piaceva il tono di Taxicab Confessions, pensava che fosse un po' addomesticato per il tipo di rete in cui stavano cercando di trasformare la HBO.
"È stato noioso per me andare a prendere le babysitter, i bambini che tornavano a casa da scuola e le persone che lasciavano il lavoro", ha spiegato Sheila."Pensavo che avesse un potenziale di classe R. E lo ha fatto. Il taxi di New York City era un veicolo amato ed egualitario per andare dal punto A al punto B. Come il sogno americano su ruote. Non c'è niente di simile oggi: i treni hanno macchine silenziose; gli aerei hanno classi; e nemmeno i poveri sono i benvenuti. E la varietà! Non sapevi chi avrebbe chiamato quel taxi. Immagina quanto sarebbe eccitante quel lavoro. Tu ed io andiamo a lavorare e lo sappiamo praticamente tutti. Andiamo in un ristorante e sappiamo praticamente chi saranno i camerieri e la clientela. Ma questo è sempre stato sorprendente ed eccitante. Questo è stato il divertimento."
"Considero Taxicab il precursore del reality televisivo", ha continuato Sheila. "Era una cosa a sé, diversa da qualsiasi cosa fosse mai stata in TV. L'unico programma prima che presentava persone reali era Candid Camera. Taxicab ha dimostrato che le persone reali potevano essere incredibilmente coinvolgenti, allettanti, sessuali, oltraggiose, fantasiose e diverse. Insieme a Programmi della HBO come Real Sex e G String Divas, Taxicab ha suscitato l'interesse per i reality show in stile docu."
