Lo spettacolo nasce da una premessa adorabilmente bizzarra. Dopo un terremoto mentre si sottopone a una risonanza magnetica, la programmatrice di San Francisco Zoey Clarke (Levy) acquisisce un superpotere musicale. La protagonista iper-razionale si rende conto di poter ascoltare i pensieri più intimi delle altre persone attraverso canti e balli, a cui si riferisce come "canzoni del cuore".
Mentre cerca di sfruttare questa sua nuova abilità, Zoey cerca l'aiuto del vicino sicuro e impenitente Mo, interpretato dall'attore e cantante Alex Newell.
Newell, che si identifica come un uomo gay non conforme al genere, recita nel ruolo di Mo non binario e femminile nello show creato da Austin Winsberg e prodotto e coreografato da Mandy Moore, la mente dietro il memorabile film di La La Land scene di ballo.
Il cast include anche Mary Steenburgen di Ritorno al futuro e Peter Gallagher di The O. C. nei panni dei genitori di Zoey, Maggie e Mitch. La star di Una mamma per amica Lauren Graham interpreta il capo di Zoey, Joan, mentre l'attore Crazy Ex-Girlfriend Skylar Astin è Max, il migliore amico e collega di Zoey.
Alex Newell nel ruolo di Mo nella straordinaria playlist di Zoey
Newell è meglio conosciuto per il ruolo di Unique Adams nel dramma musicale Glee, a cui si è unito nella terza stagione. Unique è stato il primo studente di scuola superiore apertamente transgender in uno show televisivo.
Ha anche interpretato Asaka: Mother of the Earth, una parte femminile tradizionalmente cisgender, nello spettacolo di Broadway Once On This Island.
La performance di Newell nei panni di Mo nella straordinaria playlist di Zoey gli consente di mostrare la sua voce oltre a spingere i limiti per una rappresentazione non binaria. L'attore ha rivelato che il ruolo era stato originariamente scritto per una donna bisessuale e cisgender, ma la sua stessa identità ha avuto un ruolo nel plasmare il personaggio.
“Mo è nata come una donna di colore bisessuale di 31 anni. Niente di quello che sono , ha detto a The Hollywood Reporter.
Beh, nero, ma sicuramente non ho 31 anni! È così che è iniziato e quando non sono riusciti a trovare quello che stavano cercando, sono stato coinvolto. E penso che l'essenza di Mo davvero ero io in un certo senso e hanno modellato il ruolo attorno a me.”
La trama di Mo riflette l'esperienza di Alex Newell
Attenzione: spoiler per la straordinaria playlist di Zoey in arrivo
Newell ha anche utilizzato la propria esperienza con la crescita di queer e di genere non conforme in un ambiente religioso e conservatore per aggiungersi all'arco di Mo.
Nel quarto episodio, "Zoey's Extraordinary Neighbor", il pubblico vede un lato intimo e tormentato di Mo che non si aspetterebbero. Il carattere solitamente sgargiante e autoritario ha difficoltà a essere se stesso al coro della chiesa, dove canta travestito da uomo.
Dopo aver ascoltato la canzone del cuore di Mo The Great Pretender, Zoey lo aiuta a scrollarsi di dosso i pregiudizi degli altri e a sentirsi di nuovo bene nella sua pelle. E uccide una versione della canzone gospel This Little Light of Mine indossando uno scintillante vestito rosso con paillettes.
Questo incidente è ispirato da ciò che Newell ha dovuto affrontare da adolescente, cresciuto da una madre single religiosa dopo aver perso suo padre a causa di un cancro quando aveva sei anni.
"Quello che succede a Mo è essenzialmente successo a me: ho avuto un pastore che ha detto a mia madre che non avevo ragione con Dio e che qualcosa non andava in me", ha detto Newell a Entertainment Weekly.
“Era il capo della parrocchia che mia madre frequenta ancora, e questo mi ha sfregato nel modo sbagliato. Avevo dato tutto a quella chiesa. Ho dato loro una parte di me per tutta la mia vita. Sono cresciuto in quella chiesa. Era l'unica chiesa di cui facevo parte da quando ero nato. Lottare con questo, la mia sessualità e la mia rappresentazione di genere è sempre stato difficile.”
Amore non binario sulla televisione di rete
Newell voleva anche assicurarsi che la vita amorosa di Mo fosse ritratta in modo realistico sullo schermo e riflettesse davvero le esperienze della comunità LGBTQ+.
Mentre Zoey è coinvolta in un triangolo amoroso, divisa tra Max e il collega affascinante ma fidanzato Simon (John Clarence Stewart), anche il suo vicino è alla ricerca dell'amore.
Durante la festa di fidanzamento di Simon, Mo ed Eddie (Patrick Ortiz) si incrociano e diventano inseparabili, ma i due piccioncini devono affrontare alti e bassi nella loro relazione in erba.
"Quello che volevo mostrare, oltre all'aspetto ecclesiastico della mia vita, era la vita amorosa che ho", ha anche detto Newell a EW.
“Molto raramente vediamo amore nero, femminile, non binario in televisione, o semplicemente amore non binario in televisione, o qualsiasi tipo di amore non di tipo A. Vediamo sempre la stessa norma di genere o narrativa di ruolo in televisione, e volevo mostrare che le persone robuste e di taglia grande sono sessuali e sono anche omosessuali.”
La straordinaria playlist di Zoey ha mandato in onda il suo emozionante finale di stagione il 3 maggio, lasciando alcune domande senza risposta. Una seconda stagione non è stata ancora confermata, ma la prospettiva di avere più Zoey - e Mo, ovviamente - non sembra improbabile poiché lo spettacolo ha raccolto recensioni generalmente favorevoli.
