I fan di Downton Abbey sanno che l'amata serie è stata girata in un vero castello. Il nome del castello nello spettacolo è ovviamente di fantasia, ma il vero castello si chiama Highclere Castle, dimora dell'ottavo conte di Carnarvon e della sua famiglia. Il vero castello e la sua controparte sullo schermo hanno però molte somiglianze, e sembra che Highclere Castle abbia vissuto tanto quanto Downton.
Highclere, come molte altre grandi proprietà e castelli in tutto il Regno Unito, può essere datato fino al tempo dei re anglosassoni. Secondo la pagina della storia sul sito del castello, le prime notizie scritte riguardanti la tenuta che fu costruita Highclere risalgono al 749, quando il re anglosassone Aethelbald diede la terra ai vescovi di Winchester. Fu il vescovo William Wykeham a costruire il primo palazzo e giardini medievali sul sito.
Fu solo molto tempo dopo, nel 1679, quando il sito fu ricostruito e ribattezzato Highclere Place House dal suo nuovo proprietario Sir Robert Sawyer, il procuratore generale di re Carlo II e re Giacomo II. Nel corso degli anni ci furono molte modifiche, ma nel 1842 Sir Charles Barry, che era l'architetto delle Houses of Parliament, terminò la sua ricostruzione della casa per il 3° conte di Carnarvon. Il suo lavoro finito è quello che vediamo ancora oggi nel castello di Highclere.
Ma nel corso di questa ricca storia, però, il castello ha funzionato più o meno allo stesso modo in cui lo mostra lo spettacolo. Durante i primi anni '10 il conte e la contessa Carnarvon operarono allo stesso modo del conte e della contessa Grantham di Downton, in una vivace casa di maggiordomi, cuochi e cameriere.
Il protocollo e la struttura tra il piano di sopra e il piano di sotto di Downton erano molto basati su come Highclere e altre grandi proprietà si gestivano negli anni '10 e '20. Highclere aveva uno staff robusto proprio come Downton, compresi alcuni che hanno una somiglianza con le loro controparti di Downton.
Su Instagram di Highclere, Lady Carnarvon ha pubblicato una vecchia foto di uno dei membri dello staff che lavorava al castello nel periodo in cui Downton era ambientato. L'immagine mostra un maggiordomo molto alto di nome Robert Taylor, che avrebbe potuto essere il vero signor Carson.
Lo staff di Highclere ha anche lavorato sodo per accogliere i reali, proprio come la signora Hughes e il signor Carson e lo staff nel nuovo film di Downton. Lady Carnarvon ha anche condiviso una foto del vero staff degli anni '10.
Anche i piani superiori dell'Highclere erano più o meno gli stessi delle loro controparti di Downton. Le signore di casa negli anni '10 e '20 erano sempre vestite a festa così come gli uomini di casa. Durante quel periodo la casa fu gestita dal 5° conte di Carnarvon e da sua moglie la contessa di Carnarvon. Anche loro avevano le migliori auto che i soldi potessero comprare all'epoca e l'amore del conte per le corse automobilistiche avrebbe rivaleggiato con quello di Henry Talbot.
Il castello ha ancora l'abito dell'incoronazione della quinta contessa di Carnarvon nei loro archivi. Lady Carnarvon ha detto che era una hostess tanto gentile quanto Lady Grantham quanto un'infermiera brava come Sybil. "Almina, la quinta contessa di Carnarvon visse a Highclere durante la stessa epoca dell'immaginaria Lady Grantham (Cora)," scrisse l'attuale contessa. "Vestita da Worth of Paris e con i gioielli più squisiti, è stata una hostess brillante. Tuttavia, è stata anche una donna che ha scoperto la sua vocazione: allattare e data la sua ricchezza poteva agire di conseguenza. Ha trasformato Highclere in un ospedale e ha trascorso il suo salvando vite umane. Per inciso, la sua vita non sembra più di 20 "!"
Il castello è stato trasformato in ospedale durante la prima guerra mondiale, proprio come nello spettacolo. La quinta contessa di Carnarvon aprì la sua casa e lavorò instancabilmente per salvare la vita dei soldati feriti portati nella tenuta.
Più tardi il figlio del 5° conte, il 6° conte, sposò una donna americana, Lady Catherine, che era una persona come Cora, che è anche americana nello show. Catherine gestiva Highclere come una macchina ben oliata all'età di soli 19 anni ed era responsabile degli allora ottanta membri dello staff mentre organizzava molte feste e banchetti sontuosi.
La tenuta è anche famosa per i suoi progressi tecnologici e scoperte. Sir Geoffrey De Havilland fece il suo primo volo nella tenuta di Highclere a Seven Barrows negli anni '10 e successivamente, nel 1922, il 5° conte scoprì la tomba del re egiziano Tutankhamon con Howard Carter. Sebbene Downton non abbia mai pilotato aerei o scoperto antiche tombe, ha accolto con favore (con sgomento del signor Carson) i progressi tecnologici, come elettricità, grammofoni, telefoni, radio e persino bigodini.
Oggi la vita a Highclere è molto diversa da come poteva sembrare ai tempi di Downton, ma la casa è rimasta con la famiglia che l'ha gestita per secoli e sopravvive. Hanno aperto le loro porte, come molte tenute in tutto il paese, a tour ed eventi, proprio lo stesso che sospettiamo avrebbe fatto Downton in questa epoca. La tenuta ora ha uno staff molto più piccolo, ma ciò non significa che la casa abbia perso il suo protocollo. Il signor Carson sarebbe orgoglioso.
