Abbastanza spesso negli ultimi tempi, è apparso come se Hollywood stesse perdendo il suo tocco di originalità. La serie di vecchie idee riportate in vita nei riavvii ne è forse una testimonianza. Per cercare di iniettare nuova creatività, l'industria ha cercato modi per lanciare la propria rete più lontano nel mondo. Questo, sia in termini di storie raccontate nei film e programmi TV, sia in termini di pubblico ricercato.
È stato in questo contesto che Legendary Pictures e Atlas Entertainment hanno deciso di stringersi insieme e collaborare con le società di produzione cinesi, China Film Group (CFGC) e Le Vision Pictures a metà degli anni 2010. Il loro obiettivo era creare quello che immaginavano sarebbe diventato il più grande sforzo di collaborazione nell'industria cinematografica tra le due nazioni.
Con una sceneggiatura di Carlo Bernard, Doug Miro e Tony Gilroy, l'esperto regista cinese Zhang Yimou è stato coinvolto per dirigere il progetto, intitolato The Great Wall. Un cast stellato composto dagli americani Matt Damon, Pedro Pascal e Willem Dafoe è stato poi raggiunto dall'attrice cinese Jing Tian e dal suo connazionale Andy Lau.
Una storia molto importante
La trama segue due mercenari europei dell'XI secolo, un irlandese (Damon) e uno spagnolo (Pascal) che vanno in Cina per cercare di trovare il segreto della polvere da sparo. Vengono fatti prigionieri presso la Grande Muraglia dai soldati dell'Ordine Senza Nome, finché l'area non viene attaccata da mostri alieni. I due mercenari uniscono quindi le forze con i soldati nel tentativo di difendere il muro.
Con l'arrivo della Universal Pictures come distributore ufficiale del film nell'emisfero occidentale, non c'erano dubbi sulla portata del progetto. Il regista Zhang ha parlato della sua eccitazione per l'imminente lavoro, quando ha parlato con gli studenti di cinema alla Beijing Film Academy nel 2014, come riportato da The Hollywood Reporter.
"Non vedo l'ora. Io e la compagnia ci stiamo preparando per Great Wall da molto tempo. È un film d'azione", ha detto il regista. "La storia è molto importante e devo fare molta preparazione per i vari elementi culturali del film. Poi arrivano gli effetti visivi e l'azione, che mi piacciono molto. È molto diverso dal mio ultimo film."
Il fascino di una grande produzione di denaro
Zhang ha spiegato come il fascino di una produzione ricca di soldi che racconta una storia cinese fosse troppo forte per essere rifiutato. "Il motivo per cui ho preso il progetto della Grande Muraglia è che ci sono state richieste negli ultimi 10 o 20 anni", ha rivelato. "Ora la produzione è abbastanza grande e davvero interessante. E, cosa molto importante, contiene elementi cinesi."
Dato che alla troupe non è stato permesso di girare il film nell'attuale Grande Muraglia cinese, sono state costruite tre diverse mura per le riprese principali. Le riprese sono iniziate a marzo 2015 a Qingdao, una città nella provincia cinese dello Shandong.
In totale, più di 1.000 membri della troupe sono stati coinvolti per l'intera produzione, inclusi circa 100 traduttori sul set che hanno contribuito a facilitare la comunicazione tra il cast internazionale e la troupe.
Il budget originale per il film era fissato a 135 milioni di dollari, anche se è arrivato a superare i 150 milioni di dollari. Altri 120 milioni di dollari sono stati iniettati da Legendary Pictures negli aspetti di marketing del film.
'Successo al botteghino'
The Great Wall ha fatto il suo debutto in Cina il 16 dicembre 2016, prima di essere rilasciato negli Stati Uniti a febbraio 2017. Al valore di superficie, il film è stato effettivamente un successo al botteghino. Ha incassato un totale di 335 milioni di dollari in tutto il mondo, di cui ben al di sotto della media di 45 milioni di dollari provenienti dagli Stati Uniti.
Con tutti i costi di produzione, marketing, cinematografici e altri costi sussidiari considerati, Deadline ha stimato che il film ha raggiunto le tasche dei produttori per un importo di poco meno di $ 75 milioni. Queste perdite sono state almeno condivise, con Universal, Legendary, CFGC e Le Vision tutti in fila per prendere un colpo.
Uno degli argomenti principali per cui il film non è riuscito a risuonare come i creatori avevano originariamente concepito era l'apparente tropo del salvatore bianco, con gli europei che sono venuti in soccorso dei nativi asiatici.
Zhang ha avuto una visione completamente diversa del dibattito. "In re altà, è una storia di stranieri che cercano di rubare polvere da sparo dalla Cina per venderla in Europa", ha affermato. "Il coraggio, la dedizione e lo spirito combattivo dei soldati cinesi hanno cambiato la visione del mondo dei mercenari europei, ispirandoli alla fine a unirsi alla lotta contro il mostro. Questa è la storia di un eroe che cresce."
Anche Jing Tian, che interpretava il comandante Lin Mae, ha aggiunto la sua opinione al discorso. Si è concentrata sull'approccio alla parità di genere adottato dalla storia. "Il rispetto che tutti questi guerrieri hanno l'uno per l' altro, indipendentemente dal sesso, è qualcosa che vorrei che vedessimo di più, sia nei film che nella vita reale", ha detto Jing Tian.
