È difficile credere che American Gigolo sia uscito oltre 41 anni fa. All'epoca, l'ormai estremamente ricco Richard Gere era nuovo sulla scena. A parte Days Of Heaven, praticamente nessuno sapeva chi fosse Richard. Ma non appena il film sensuale è uscito, Richard è diventato una delle più grandi star del cinema al mondo. È solo un peccato che si siano in gran parte dimenticati del film che lo ha reso famoso.
Per la maggior parte, American Gigolo è completamente inesistente nel loro repertorio cinematografico. Ma per i fan sfegatati del film, è tutto. Per questo motivo, il film del 1980 è un cult. Uno con un impeccabile senso della moda, possiamo aggiungere.
Come altri successi cult, è assolutamente riguardabile. Mentre gli elementi del crimine noir sono datati, altri elementi sono altrettanto misteriosi, coinvolgenti e allettanti. È anche un film cult che ha ottenuto buoni risultati al botteghino, anche se alla fine è caduto nell'oscurità. Questa sembra essere stata una tendenza per lo sceneggiatore/regista Paul Schrader, che rimane uno dei registi più autentici del settore. Ma la vera origine del suo eccellente film è disordinata…
L'idea sembra provenire da più posti
Secondo un'intervista di Air Mail, il regista ora caduto in disgrazia James Toback sembra prendersi il merito della vera origine di American Gigolo nonostante Paul Schrader abbia detto il contrario.
Per coloro che hanno bisogno di una rinfrescata, American Gigolo parla di un escort maschio a Hollywood che vende il suo corpo per compiacere le donne. Ma presto viene legato sentimentalmente alla moglie di un politico e diventa il principale sospettato in un caso di omicidio. Il film ha forti omaggi al genere dei film noir e ai thriller erotici. Alla fine è qualcosa di completamente suo. Eppure, James Toback sembra pensare che una persona nella vita reale che ha incontrato abbia ispirato il personaggio principale di American Gigolo, Julian Kaye.
"Era l'inizio degli anni '70. Jim Brown [un attore] stava facendo una festa a casa sua. È lì che ho incontrato Val", ha detto James Toback a Airmail. "Era a bordo piscina intorno ai 30 anni, di bell'aspetto. Abbiamo iniziato a chiacchierare e due cose mi sono diventate chiare. La prima era che Val era un gigolò. E l' altra era che tra i suoi clienti c'era Barney Rosset [proprietario di Grove Press]. Val mi ha descritto una scena con Barney e sua moglie che era simile alla scena di Palm Springs in American Gigolo, ma diversa nel senso che la scena nel film era brutta e sgradevole. Quello che ho sentito da Val è stato che stava compiacendo la moglie e Barney stava guardando dall'armadio ed emettendo un acuto "Whoo, whoo". Quindi era tutto bonario, niente arrabbiato o cattivo al riguardo. All'epoca stavo trascorrendo una buona parte del tempo con Paul Schrader. Gli ho parlato di Val e deve aver piantato un seme nella sua mente."
Nonostante James Toback si sia preso il merito della vera origine di American Gigolo, lo scrittore/regista Paul Schrader lo nega apertamente, secondo Air Mail.
"No, Julian Kaye non ha una controparte realistica", spiegò Paul. "Non è più un gigolò di quanto Travis Bickle sia un tassista [riferendosi a Taxi Driver, che ha anche scritto]."
In verità, la vera origine di American Gigolo è venuta dalle profondità della contorta mente creativa di Paul Schrader.
Richard Gere quasi non è stato scelto
Sebbene Richard Gere fosse il Julian Kaye ideale, non era la prima scelta del regista Paul Schrader. Invece, John Travolta è stata la scelta logica. Dopotutto, era fresco di febbre del sabato sera e tutti pensavano che fosse abbastanza robusto, soave ed elegante da adattarsi agli abiti Armani di Julian e sedurre il pubblico.
Subito dopo che John Travolta ha firmato per interpretare il personaggio, ha abbandonato il progetto. Questo perché in quel momento si stava avvicinando a Scientology, secondo Paul, e Scientology disapprova alcuni degli elementi omosessuali nella sceneggiatura. Paul ha anche affermato che John era profondamente a disagio nell'essere visto come gay a causa delle voci che giravano su di lui.
Purtroppo per Paul, John si è ritirato nel momento peggiore possibile. A causa di un programma di riprese affrettato, Paul aveva solo due giorni per bloccare un nuovo protagonista.
"Durante questo periodo, tre attori famosi hanno abbandonato tre film e tutti i sostituti sono diventati delle star. George Segal ha abbandonato i 10; Dudley Moore è diventato una star. Richard Dreyfuss ha abbandonato All That Jazz; Roy Scheider è diventato una star, John Travolta ha abbandonato American Gigolo e Richard Gere è diventato una star", ha detto Paul Schrader. "Volevo Richard per la parte. Richard non aveva abbastanza calore, però. Barry Diller [il capo della Paramount] è andato da [Christopher] Reeve, ma ho pensato che Chris fosse troppo americano, non avesse quel mistero da rettile. Così ho chiamato l'agente di Chris e gli ho detto: "Non credo che Chris sia giusto per questo". Quel pozzo è stato avvelenato. Domenica sono andato a casa di Richard a Malibu. Stava guardando il Super Bowl. Gli ho detto che avevo bisogno di una risposta. Ha detto: 'Non puoi dire che ho tre ore per prendere questa decisione. Non è così che lavoro.' Ho detto: 'Questa è la situazione in cui mi trovo. E quando questa partita sarà finita me ne andrò, e se non hai detto di sì, è no.' La partita è finita. Ha detto: 'Ok, lo farò.'"
I dirigenti della Paramount, che ha prodotto e finanziato il film, erano "fumosi" con Paul per aver assunto un attore praticamente sconosciuto per il ruolo principale. Ma Paul ha creduto in Richard ed è riuscito a convincere lo studio di aver fatto la scelta giusta. Fortunatamente per lo studio, hanno guadagnato 50 volte i soldi spesi per il film e hanno creato un classico di culto certificabile.
