Prima che 'The Jerk' uscisse, Steve Martin non era una star del cinema. Stava per diventare un personaggio famoso come comico, ma non era il tipo di persona famosa che poteva portare e distribuire il proprio film. I comici sono sempre stati una scommessa per gli studi cinematografici, soprattutto quando si tratta di ruoli drammatici. Nel corso degli anni, ci sono stati numerosi comici che hanno fallito in ruoli seri, mentre altri hanno dimostrato di avere un talento oltraggioso. In effetti, molti credono che il miglior film di Robin Williams sia stato un dramma. Lo stesso vale per Jim Carrey, anche se lo abbiamo amato in commedie come The Mask.
Steve Martin, anche se meglio conosciuto per il suo stand-up, ha recitato in alcuni film davvero fantastici. Anche se non ha fatto tanti drammi come Robin e Jim, tutte le commedie di Steve hanno un vero cuore. The Jerk è stata considerata una delle migliori commedie e sicuramente, essendo il miglior film di Steve Martin, ha avuto un periodo estremamente difficile per essere realizzato…
Il film è nato da uno scherzo famoso
Secondo Consequence Of Sound, non c'era idea per The Jerk quando i co-sceneggiatori Carl Gottlieb e Steve Martin hanno iniziato a lavorare a un progetto per la Paramount Pictures. I due, che erano amici e partner di scrittura, erano sotto contratto con lo studio per un paio di progetti e praticamente non riuscivano a trovare nulla…
"Non ne avevo idea. Ci siamo seduti lì ogni giorno", ha detto Carl Gottlieb a Consequence of Sound. "Avevamo un grazioso piccolo ufficio nell'edificio degli scrittori proprio nel lotto della Paramount con un paio di matite nuove e blocchi gialli e andavamo al lavoro ogni mattina e ci guardavamo e dicevamo 'Beh, che ne dici di…' E poi passarono un paio di settimane e non avevamo niente."
A quel tempo, Steve Martin era un comico in ascesa con una base di fan molto affezionata. Questo è stato qualcosa che il dirigente della Paramount David Picker ha notato in prima persona quando ha visto Steve suonare in uno spettacolo tutto esaurito al Dorothy Chandler Pavilion di Los Angeles nel 1977. A causa di questo spettacolo, David ha convinto la Paramount Pictures a firmare un contratto per due film con Steve per bloccare la sua genialità e usarla a loro vantaggio sul grande schermo. Non importava davvero quali fossero questi due film, fintanto che Steve era la star. È così che Steve ha finito per scrivere sul lotto con Carl.
"Steve era ancora un'incognita nel film, e questo era il motivo del cortometraggio The Absent-Minded Waiter, che ho diretto e interpretato da Buck Henry e Terri Garr", ha spiegato Carl. "La teoria, e questa è stata davvero una buona idea di David Picker, era 'Lo facciamo come un corto, lo alleghiamo a una delle nostre grandi foto, lo diamo ai nostri espositori per niente. Ma il pubblico del film vede Steve Martin sul grande schermo e vedrà la sua qualità da star e questo creerà un pubblico per lui.'"
Alla fine, è stato il pubblico di Steve ad aiutarlo a venire con l'idea per The Jerk.
"Poi un giorno Steve disse: 'Sai, c'è una battuta nella mia recita che fa sempre ridere, anche se la recita non sta andando molto bene.' Ho detto: 'Beh, qual è la linea?' Dice: "Sono nato un povero bambino nero". Quindi, questo è atterrato nella stanza con un impatto significativo. E abbiamo detto: "Wow. E se lo fossi? Come sarebbe? Steve Martin come un povero bambino nero?'"
Un cambiamento fondamentale ha portato a enormi problemi
Finalmente, Carl e Steve avevano qualcosa da fare. Hanno anche scritto una prima bozza piuttosto buona che è stata costruita attorno alla battuta di maggior successo di Steve. Tuttavia, la loro conclusione della prima bozza della sceneggiatura ha coinciso con un importante cambiamento personale alla Paramount Pictures. Molti dei dirigenti sono stati licenziati e Barry Diller e Mike Eisner sono stati assunti dalla ABC.
"Come succede di solito a Hollywood quando arriva una nuova squadra, scartano tutti i vecchi progetti e vogliono sviluppare la propria lista, quindi se ne prendono il merito", ha detto Carl.
In definitiva, questo significava che i film di Steve Martin erano usciti… The Jerk era morto.
"Hanno deciso che non volevano essere nel business di Steve Martin", ha spiegato Carl. "Così il management di Steve è andato alla Paramount e ha detto: 'Senti, ci devi due film. Che tu voglia pubblicare un film di Steve Martin o meno, ci devi un' altra sceneggiatura dopo questa. Quindi, dimmi cosa faremo Ci dai un cameriere dalla mentalità assente, libero e chiaro, per nostro uso, e noi prenderemo la sceneggiatura, la presenteremo da qualche altra parte e potrai fare qualsiasi film tu voglia senza di noi.' E la Paramount ha detto: 'Va bene'."
Anche se il manager di Steve aveva salvato il progetto, è stato necessario superare un paio di altri ostacoli importanti.
"Non ero disponibile per la prossima riscrittura", disse Carl."Ho fatto il primo paio di bozze con Steve. E non eravamo riusciti a trasferire i poteri che sono alla Paramount e stavamo andando in un altro studio. Quindi non ero in giro per riscrivere. Quindi hanno avuto un altro comico amico di Steve si chiama Michael Elias."
Micheal aveva lavorato con Steve in Half a Comedy Hour di Pat Paulsen e sono diventati subito amici. Quindi, Micheal è stata una buona scelta per Steve una volta che il progetto è passato alla Universal Pictures.
"Steve mi ha invitato ad Aspen, dove viveva allora", ha detto Michael Elias. "E la Universal mi ha affittato una casetta, non lontano dalla casa di Steve, ed è stato un mese di sciare e scrivere."
Insieme, Steve e Michael hanno apportato alcune importanti modifiche alla sceneggiatura che aveva originariamente creato con Carl Gottlieb. Alla fine, hanno ottenuto un altro assist dal famoso regista Carl Reiner. Grazie a un salvataggio della Universal e a nuove collaborazioni, The Jerk ha continuato a lanciare la carriera cinematografica di Steve Martin.
