Il lavoro di Hall of famoso regista Spike Lee è stato sovversivo, intimo, scomodamente rilevante e commovente. Sebbene abbia litigato con molti altri artisti importanti, nessuno di loro può negare quanto sia stato influente e importante il suo lavoro nel panorama cinematografico. Ma più di questo, i film a tema di giustizia razziale di Spike hanno un pubblico in tutto il mondo per rivalutare il loro posto nel mondo o, nel caso dei suoi soggetti, farli sentire come se la loro voce fosse ascoltata. Tuttavia, questo non è stato senza la sua serie di controversie.
Quando è uscito il film di Spike del 1989 Do The Right Thing, ci sono state serie polemiche. Non diversamente dai tragici eventi che hanno stimolato i movimenti per la giustizia razziale nel 2014, 2019 e 2020, Do The Right Thing ha caratterizzato la morte di un uomo di colore che ha generato rivolte e atti di violenza. Ma perché quelle raffigurazioni in questo film hanno fatto arrabbiare così tanto i critici e cosa stava effettivamente cercando di ottenere Spike?
Perché Spike ha deciso di fare il film che ha fatto
In un'intervista con Empire Online, Spike Lee ha affermato di voler catturare la tensione razziale che esisteva alla fine degli anni '80 a Brooklyn.
"Volevo fare un film che parlasse di New York in quel momento particolare," disse Spike. "Il clima razziale, l'ostilità storica tra la comunità afroamericana e quella italoamericana. Era basato su cose che stavano accadendo. Il film è dedicato, nello specifico, a individui e famiglie che non sono più qui a causa del NYPD."
In Do The Right Thing, la tensione tra le comunità cresce fino a quando uno dei personaggi neri viene brutalmente assassinato (con una stretta soffocata) da un agente di polizia bianco. Il risultato è un violento momento di rabbia, catarsi e punizione per le vite innocenti perse.
Secondo un articolo di Vulture, diversi critici hanno denunciato Spike e il suo film per aver incoraggiato atti violenti come vendetta per l'ingiustizia. Ma il sentimento di rabbia era autentico. È stata una sensazione che stava raggiungendo un punto di ebollizione alla fine degli anni '80 come nel 2014, 2019, 2020 e per centinaia di anni prima.
"Se guardi storicamente alla rivolta avvenuta in America, degli afroamericani, non era che i neri si svegliassero una mattina e dicessero: 'Bruciamolo'", ha spiegato Spike a Empire Online. "C'è un punto di svolta. Il punto di svolta per Mookie [in Do The Right Thing] è stato vedere il suo migliore amico, Radio Raheem, morire soffocato. Ho girato quel film nel 1989. Poi vedere una videocassetta di Eric Garner [che è stato ucciso da un agente di polizia nel 2014], mi ha colpito così tanto che ho chiamato il mio editore, Barry Brown e gli ho detto: "Dobbiamo fare qualcosa". Abbiamo messo insieme questa clip in cui abbiamo tagliato avanti e indietro tra l'omicidio di Radio Raheem - fittizio - con il vero omicidio di Eric Garner. È strano quanto sia simile. Lo abbiamo messo su Internet."
La critica al film è accaduta presto
In effetti, i critici hanno iniziato ad attaccare Do The Right Thing non appena ha debuttato al Festival di Cannes nel maggio 1989.
"Quando Do The Right Thing è stato presentato in anteprima a Cannes, Tom Pollock, che all'epoca era il presidente della Universal Pictures, è stato sottoposto a pressioni affinché non lo pubblicasse", ha spiegato Spike. "Soprattutto in estate [quando il film era ambientato], perché questo film incitava i neri a ribellarsi e scatenarsi."
Anche se la Universal non ha ceduto alla pressione, alcuni critici hanno avuto una giornata campale cercando di demolire il progetto (e Spike).
"È lo stesso Spike Lee - nel ruolo del fattorino di Sal - che dà inizio alla rivolta lanciando un bidone della spazzatura attraverso la vetrina del negozio, uno degli atti di violenza più stupidi e autodistruttivi a cui abbia mai assistito (se i ragazzi neri agiscono in base a ciò che vedono, Lee potrebbe aver distrutto la sua carriera in quel momento), " Joe Klein ha scritto per il New York Magazine dopo aver scritto: "Quando alcuni poliziotti bianchi arrivano e uccidono un ragazzo di colore, la folla, infuriata, si ribella, vendicandosi della proprietà bianca più vicina. Invece di attaccare la polizia, i rivoltosi attaccano un bersaglio simbolico e quella parte del film è difficile da giustificare. I difensori diranno che questo è ciò che accade nel ghetto dopo un'atrocità della polizia, ma Lee sembra approvare il risultato."
E questo era solo un assaggio di ciò che alcuni critici stavano dicendo… Anche se, va detto che alcuni critici, inclusi Roger Ebert e Peter Travers, hanno difeso Spike e hanno elogiato il film.
"Molti critici stavano solo cercando di trovare qualcosa di incendiario di cui scrivere", ha detto il direttore della fotografia Ernest R. Dickerson. "Era pura ignoranza da parte loro. Non ne è mai venuto fuori nulla, dal non sapere veramente cosa sia il film afroamericano e di cosa sia capace. Non è qualcosa che causerà la distruzione della società americana, ma in re altà contribuirà a migliorare America. La cosa migliore che si possa chiedere, avere quell'ultima risata."
"Ricerca gli articoli di David Denby, Joe Klein e Jack Kroll", ha detto Spike dei critici più aspri di Do The Right Things."Fondamentalmente, quello che hanno detto era che il sangue sarebbe stato sulle mie mani perché i neri si sarebbero ribellati e sarebbe stata colpa mia. Erano recensioni molto razziste. Se scrivi questo, stai dicendo che i neri non hanno l'intelligenza sufficiente per distinguere tra ciò che vedono sullo schermo e ciò che è reale. Nessuno di loro si è scusato o ha detto che ciò che hanno scritto era sbagliato, con la W maiuscola. Sono sconvolto 30 anni dopo."
