Nel 1979, Jane Fonda ha incontrato l'allora adolescente Mary Williams durante il campo delle arti dello spettacolo dell'attrice diventata attivista. Williams viveva in una zona accidentata a Oakland, in California, ed è stato cresciuto con altri cinque figli da una madre single. Dopo un'esperienza traumatica, Fonda ha deciso di adottare Williams e l'ha trattata come una famiglia. Sebbene non sia stata adottata legalmente, Williams ha detto che la star di Grace & Frankie le è servita da "ancora di salvezza" in quel momento. Ecco il tragico incidente che li ha uniti.
Come Jane Fonda e Mary Williams si sono incontrate
La madre di Williams ha avuto difficoltà a prendersi cura di tutti i suoi figli. Inizialmente ha studiato per diventare una saldatrice presso una scuola commerciale per sostenere la sua famiglia. Tutto è fallito quando si è infortunata al ginocchio al lavoro. L'incidente l'ha trasformata in uno "zombie" attorno ai suoi figli. Ha iniziato a picchiarli per piccoli problemi. Williams voleva scappare e lo cercò nel campo estivo ospitato da Fonda e dal suo allora marito Tom Hayden. All'età di 11 anni, ha incontrato l'attrice al Laurel Springs Children's Camp di Santa Barbara. La star di Barbarella l'ha subito presa in simpatia.
I due si avvicinarono quell'estate che si abbracciavano ogni volta che si incontravano. Williams era un estraneo a quell'affetto. Ma naturalmente, si sentiva come se fosse sicuro raccontare all'attrice della sua vita tumultuosa a casa. Con le sue sorelle maggiori che sono rimaste incinte durante l'adolescenza, Williams sognava un futuro completamente migliore. Anche una delle sue sorelle maggiori divenne una tossicodipendente e finì per perdersi per strada.
Secondo Fonda, inizialmente era attratta dalla Williams a causa della sua genialità. Tutti la adoravano anche al campo. Williams ha frequentato il campo per due anni ma non è tornato fino all'anno successivo. "Quando si è presentata al campo… si poteva dire che era una persona speciale", ha detto Fonda del loro incontro. "Ed è tornata per diversi anni. E poi non è più tornata…"
Perché Jane Fonda ha adottato Mary Williams
Quando Williams tornò al campo, Fonda notò che sembrava diversa. È stato dopo che all'adolescente è stato chiesto di partecipare a un'audizione di recitazione a 14 anni. "Si è rivelata non essere un'audizione", ha ricordato in Oprah's Next Chapter. "Sono stato aggredito. Aggredito sessualmente." Non si aspettava che accadesse e si è persino incolpata per un po'. "Ho detto: 'Lo eviterò. Non sarò quel tipo di persona. Non sarò dominato da un uomo'", ha ricordato la Williams prima di quell'esperienza orribile. "Ma dopo quello stupro, non credevo più in me stesso. Pensavo di essere stato sciocco a pensare di poterlo sfuggire."
L'esperienza ha avuto un impatto sulla Williams. Stava iniziando a essere bocciata dalla scuola. "I suoi voti stavano andando male. Voglio dire… questa è una persona estremamente intelligente, ma stava fallendo", ha raccontato Fonda. "Ho detto: 'Se alzi i tuoi voti… entro la fine dell'anno e tua madre te lo permette, vieni a vivere con noi a Santa Monica.'" Sebbene Williams "sembrasse letteralmente che stessi morendo", lo fece 'non esitare ad accettare l'offerta dell'attrice. "Quando ho visto quell'opportunità, sono corsa. Sono corsa per quella", ha detto.
La vita di Fonda è stata un enorme shock per la Williams all'inizio, e i cambiamenti continuavano ad arrivare nella famiglia dell'attrice. "Non avevo idea che, all'epoca, sarei finito per sposarmi con Ted Turner, e che mia figlia nera sarebbe finita seduta a un tavolo in una piantagione del sud, sai, ad essere servita da persone di colore, la l'unica persona di colore al tavolo", ha detto la star di Monster-in-Law.
Come Jane Fonda ha salvato Mary Williams
"I Black Panthers, i Fondas e i Turner sono diversi come possono essere le famiglie", ha detto Williams della sua famiglia mista. "Ma avevano tutti una cosa cruciale in comune: non erano timidi nell'agire in base alle loro convinzioni politiche… Per loro, la più alta forma di patriottismo era il dissenso, il tutto nello spirito di cercare di rendere il mondo un posto migliore". Tuttavia, ha ammesso di essersi sentita alienata dalla famiglia ad un certo punto. Ha quasi messo a dura prova il suo rapporto con l'attrice.
"Mi stavo lentamente rendendo conto che mi stavo alienando dalle persone", ha detto. "E il fatto di averlo fatto alla persona che amo di più in tutto il mondo mi ha fatto capire che ero davvero in crisi, sai, e qualcosa era davvero fuori controllo". Alla fine, Williams l'ha superata concentrandosi sull'aiutare gli altri. È diventata un'attivista come Fonda. In precedenza ha insegnato inglese e lavorato per le Nazioni Unite in Marocco. Ha anche aiutato a trovare centinaia di ragazzi smarriti in Sudan.
