Per quanto difficile possa essere immaginarlo oggi, c'è stato un tempo in cui Robert Downey Jr. era sulla buona strada per una carriera in sketch e varietà, al contrario dei ruoli più orientati al dramma d'azione a cui è arrivato essere conosciuto per. Nel 1985, con un'esperienza di recitazione cinematografica molto limitata, si è unito al cast di Saturday Night Live. Accanto a lui nella lista dei nuovi arrivati in quella stagione c'erano artisti del calibro di Damon Wayans, Randy Quaid e Jon Lovitz.
Sebbene l'opportunità di essere su SNL sarebbe stata inizialmente troppo bella per rifiutare, Downey Jr. si rese presto conto di essere come un pesce fuor d'acqua. La ruvida commedia dell'improvvisazione trasmessa in diretta era troppo per lui; sapeva che questa non sarebbe stata la direzione seguita dalla sua carriera di attore. I poteri presenti nello show concordavano con la sua stessa opinione e non è stato invitato a tornare per una seconda stagione.
Buon segno di autocoscienza
È stato un buon segno di autocoscienza da parte di Downey Jr. rendersi conto che SNL non avrebbe funzionato per lui a lungo termine, anche prima che fosse licenziato dallo spettacolo. Aveva solo 20 anni quando Lorne Michaels lo aveva portato a bordo del suo show della NBC. Fino a quel momento, la portata dell'esperienza di recitazione della giovane star era limitata alle produzioni Off-Broadway e ad alcuni ruoli cinematografici minori.
Per qualcun altro in quella fase della sua carriera, SNL potrebbe essere sembrato un momento decisivo. Per Downey Jr., tuttavia, è stata semplicemente un'opportunità di apprendimento, in cui ha avuto modo di capire meglio l'industria - e se stesso come artista. Ha ricordato il suo tempo nello show con Sam Jones dell'Off-Camera Show nel 2019.
"Ho imparato così tanto in quell'anno su ciò che non ero", ha detto. "Non ero qualcuno che avrebbe inventato uno slogan. Non ero qualcuno che avrebbe fatto impressioni. Ero qualcuno che era molto inadatto per la commedia di sketch a fuoco rapido". Entro la fine di quella stagione, il newyorkese era apparso in un totale di 16 episodi, prima che gli venisse mostrata la porta.
Nessuna precedente esperienza di improvvisazione
Downey Jr. ha attribuito le sue difficoltà su SNL al suo passato di attore in erba, affermando che non aveva avuto alcuna esperienza precedente lavorando su situazioni di improvvisazione. "Non ero del tipo dei Groundlings o di qualsiasi altro… non avevo mai fatto parte di nessun gruppo di improvvisazione", ha detto a Jones. "Quindi ero tipo, 'Wow! Sembra… sembra davvero difficile, come un sacco di lavoro!'"
Tuttavia, l'attore si è divertito moltissimo nella pentola a pressione settimanale, ovvero i 90 minuti di una trasmissione in diretta del sabato sera. "Vorrei ancora dire, fino ad oggi, che non ci sono 90 minuti più eccitanti che puoi avere, che tu sia bravo o meno. È semplicemente fantastico", ha continuato.
Alla domanda se l'esperienza fosse pura eccitazione o includesse anche momenti di terrore, Downey Jr. ha detto: "Per me essere giovane, ero proprio come se fosse un vero spasso. Sei in un vestito da uomo delle caverne, e stai correndo per passare da questo set a quel set e indosserai un completo da astronauta e ti imbatterai in David Bowie!"
Transizione resa facile
Nel 2015, la rivista Rolling Stone ha intrapreso quella che hanno definito una "classifica follemente ambiziosa e spietatamente esaustiva di ogni giocatore SNL di sempre". Non significherà molto per Downey Jr. ora che è uno degli attori più ricchi e di maggior successo del mondo, ma è stato classificato ultimo in quella lista di 145 interpreti, in totale.
Ad essere onesti, questa particolare recensione ha attribuito la colpa del suo fallimento ai produttori, non a lui. "Robert Downey Jr. è un genio dei fumetti. Renderlo poco divertente è il risultato più imponente di SNL in termini di succhiare", ha scritto Rob Sheffield, giornalista di cultura pop della pubblicazione. "Come fai a incasinare una cosa sicura come Downey? È divertente in qualsiasi cosa. Voglio dire, il tipo era divertente in Weird Science. Era divertente in Johnny Be Good. Era divertente in Iron Man. Ma ha incontrato la sua Kryptonite, ed era SNL"
Il passaggio di Downey Jr. da SNL è stato anche facilitato dal fatto che la sua carriera cinematografica aveva iniziato a decollare più o meno nello stesso periodo. Le sue esibizioni in Tuff Turf e Weird Science (entrambi del 1985) lo hanno davvero messo sulla mappa e da allora non si è più guardato indietro. E nelle poche occasioni in cui guarda indietro al suo periodo in SNL, è con orgoglio, non con rimpianto.
