Per sei stagioni de I Soprano, James Gandolfini ci ha dato un'interpretazione straordinaria nei panni del boss della mafia Tony Soprano, ma molti potrebbero non sapere che Gandolfini quasi non ha ottenuto il ruolo. Lanciato nel 1999, The Sopranos ha attirato l'attenzione internazionale per la sua storia di crimine, famiglia e un mafioso in difficoltà che cerca l'equilibrio nella sua vita. Creata da David Chase, la serie è stata acclamata dalla critica e ha guadagnato a Gandolfini tre Emmy Awards e un Golden Globe come miglior attore in una serie TV drammatica.
The Sopranos segue la vita di Tony Soprano, un boss mafioso del New Jersey che non vuole altro che trovare l'armonia tra la sua vita di leader di un'organizzazione criminale e quella di padre di famiglia. Mentre la relazione con la sua psichiatra (Lorraine Bracco) si sviluppa, Tony deve prendere decisioni che hanno un profondo impatto sulla sua famiglia e sul suo sostentamento. È difficile immaginare qualcun altro nel ruolo di Tony Soprano, ma nonostante la straordinaria interpretazione di Gandolfini, da allora è stato rivelato che Gandolfini quasi non ha ottenuto il ruolo del famoso mafioso televisivo.
Un numero di altre scelte
C'erano molti altri attori che sono stati guardati per interpretare il ruolo di Tony Soprano. Ray Liotta, meglio conosciuto per il ruolo di Henry Hill in Quei bravi ragazzi, è stata la prima scelta per interpretare Tony. Liotta rifiutò il ruolo perché voleva concentrarsi maggiormente sulla sua carriera cinematografica e l'impegno per una serie televisiva era troppo all'epoca. Sarebbe stato anche difficile per lo show creare la propria immagine, poiché anche Lorraine Bracco è stata scelta per I Soprano, rivelandosi difficile per i fan tenere la coppia di Quei bravi ragazzi fuori di testa.
Steven Van Zandt, chitarrista della E Street Band di Bruce Springsteen, è stato invitato all'audizione, ma si è preso in considerazione perché pensava che un attore più esperto avrebbe dovuto interpretare la parte. I creatori amavano così tanto Van Zandt che gli scrissero una parte completamente nuova e divenne Silvio Dante, il secondo in comando di Tony. Un altro volto familiare in Anthony LaPaglia è stato guardato, ma a causa di conflitti con la sua produzione a Broadway di A View From the Bridge di Arthur Miller, non è stato considerato ulteriormente. LaPaglia è meglio conosciuto per la sua premiata interpretazione dell'agente dell'FBI Jack Malone in Senza traccia.
Quando visti, questi attori sarebbero stati tutti grandiosi per Tony dato il loro aspetto fisico, ma soprattutto, la loro genialità come attori. Il processo di casting per uno spettacolo come I Soprano è scoraggiante, ma una volta che Gandolfini è stato messo nel radar dei creatori, non se ne sarebbe mai andato. La direttrice del casting dello show, Susan Fitzgerald, ha visto Gandolfini per la prima volta in una clip del suo film True Romance del 1993, dove è stato invitato per la prima volta a fare un provino per il ruolo di Tony.
Prima audizione dura
La prima audizione di Gandolfini è stata tutt' altro che un successo. È stato riferito che nel bel mezzo dell'audizione, Gandolfini è uscito di corsa dicendo: "Questa è s-t. Devo fermarmi". Gli sarebbe stata data una seconda possibilità nel garage del creatore David Chase, dove non solo ha attinto al lato oscuro di Tony, ma si è anche assicurato il posto di numero uno per gli attori per interpretare Tony. La capacità di Gandolfini di attingere al lato oscuro di Tony è stata parte integrante del suo casting, perché durante lo spettacolo Tony è sia il protagonista che il cattivo. Da un lato, è un padre di famiglia che non cerca altro che il meglio per loro ed è disposto a mettersi nella posizione vulnerabile di andare in terapia per cambiare la sua re altà. Al contrario, Tony è un boss mafioso e un assassino, un uomo con un taglio spietato che instilla paura nei suoi soci, nei suoi nemici e nella sua famiglia. Tra la sua grande statura fisica e l'incredibile capacità di recitazione, Gandolfini è stato infine scelto per interpretare Tony Soprano e il resto è storia.
