Quando il servizio di streaming Disney+ è stato lanciato lo scorso novembre, i fan di The Simpsons sono rimasti scioccati nello scoprire che un episodio particolarmente memorabile, la premiere della terza stagione della serie, non era disponibile. "Stark Raving Dad" presentava la voce di Michael Jackson nei panni di Leon Kompowsky ed è ancora considerato uno dei preferiti dai fan oltre 28 anni dalla sua uscita iniziale, ma apparentemente è stato rimosso dalla circolazione.
Gli showrunner dei Simpsons hanno rivelato di aver scelto di eliminare l'episodio a causa della preoccupazione che fosse usato da Michael Jackson "per qualcosa di diverso da quello che intendevamo".
Filmato dal documentario Leaving Neverland, che contiene la testimonianza di due uomini che affermano che Jackson li ha abusati sessualmente da bambini, facendo credere loro che il cantante abbia usato segretamente la sua apparizione come ospite per "sposare i ragazzi".
La richiesta di Michael di essere guest star in The Simpsons
Michael Jackson era un fan della prima stagione dei Simpson e ha chiamato il creatore di The Simpsons Matt Groening proponendosi di fare un posto come ospite in un episodio futuro. Groening ha rivelato in un'intervista del 2018 con The Weekly che inizialmente aveva riattaccato su Jackson "perché ha una voce che suona come qualcuno che fa un pezzo di Michael Jackson", ma quando alla fine hanno parlato, Jackson ha detto che "amava Bart e voleva essere su lo spettacolo.”
Ciò ha portato alla creazione di "Stark Raving Dad", l'ultimo episodio della produzione della seconda stagione che alla fine è andato in onda come premiere per la terza stagione, più di un anno dopo il suo completamento.
Nell'episodio, Homer viene mandato in un istituto psichiatrico dove condivide una stanza con un uomo di nome Leon Kompowsky, che parla e canta come Michael Jackson. Michael ha fornito la voce parlante per Leon, ma la voce cantata del personaggio è stata interpretata da un suono simile a causa degli obblighi contrattuali che Jackson aveva con la sua casa discografica. Anche l'apparizione come ospite di Jackson non è stata accreditata per ragioni contrattuali simili e non è stata ufficialmente confermata fino all'intervista di Groenig del 2018.
Nel 1998, TV Guide ha elencato "Stark Raving Dad" nella sua lista dei primi dodici episodi dei Simpson, e nel 2011 Eric Eisenberg di CinemaBlend lo ha elogiato ancora di più, dicendo che "è perfettamente costruito, è pieno di entrambi il ventre profondo ride e piange, ed è semplicemente il più grande episodio de I Simpson."
Leaving Neverland ha portato il suo episodio a essere ritirato dalla syndication
Poco dopo la premiere del documentario Leaving Neverland, che descrive in dettaglio le accuse contro Jackson di sfruttamento dei bambini, i Simpson hanno ritirato "Stark Raving Dad" dalla circolazione. I fan hanno subito notato la sua assenza da Disney+ al rilascio del servizio di streaming lo scorso novembre e hanno ipotizzato cosa sarebbe potuto accadere.
Lo showrunner Al Jean ha giustificato la rimozione dell'episodio affermando che Jackson ha usato il suo cameo nello show per un "falso scopo" e ha detto a The Daily Beast che la decisione di ritirare l'episodio, che ha co-scritto, è stata difficile. Tuttavia, mentre ha affermato che "non era qualcosa che mi rende felice", ha concordato con la decisione "completamente".
Gli showrunner dei Simpson si preoccupano che Jackson abbia usato il suo episodio per "sposare" i ragazzi
Quando a Jean è stato chiesto di approfondire cosa intendesse con la sua affermazione che Jackson aveva un "falso scopo" per aver prestato la sua voce a "Stark Raving Dad", ha detto che dopo aver visto Leaving Neverland, lui e i suoi colleghi showrunner credo che il cantante abbia usato la sua apparizione nella popolare serie animata per "sposare i ragazzi".
“Non era solo una commedia per lui, era qualcosa che veniva usato come strumento. E lo credo fermamente. Questo, per me, è la mia convinzione, ed è per questo che penso che rimuoverlo sia appropriato ", ha affermato. "Penso che fosse parte di ciò che usava per educare i ragazzi. Davvero non lo so e dovrei stare molto attento perché questo non è qualcosa che conosco personalmente, ma per quello che penso, è quello che penso. E questo mi rende molto, molto triste.”
Abbattere "Stark Raving Dad" sembrava la loro unica opzione
In un'intervista al Wall Street Journal dello scorso anno, il produttore esecutivo dei Simpsons James L. Brooks ha sostenuto la decisione di rimuovere "Stark Raving Dad" dalla circolazione.
Brooks ha detto che "sembra chiaramente l'unica scelta da fare", aggiungendo che mentre inizialmente voleva credere che Jackson fosse stato accusato ingiustamente, Leaving Neverland "ha dato prova di un comportamento mostruoso."
Sono contrario al rogo di libri di qualsiasi tipo. Ma questo è il nostro libro e ci è permesso togliere un capitolo.”
Mentre alcuni fan dei Simpson hanno elogiato gli showrunner per aver preso posizione contro la presunta aggressione sessuale di Jackson, Isaac Butler di Slate ritiene che l'episodio di Jackson "non appartenga più completamente ai suoi creatori" e crede che "Stark Raving Dad" dovrebbe ancora essere a disposizione di coloro che desiderano guardarlo.
"Consegnare "Stark Raving Dad" nella pattumiera della storia è un errore, un'offesa contro l'arte e il mezzo televisivo, e parte di una tendenza crescente di società che usano il loro potere consolidato e la morte dei media fisici per fai il controllo dei danni distruggendo le opere di artisti problematici ", ha scritto Butler. "Appartiene, a un certo livello, a tutti noi."
