Praticamente non mancano i fan che si lamentano del fatto che The Simpsons ha visto un enorme calo della qualità. Episodi come l'episodio rivoluzionario di Monorail sembrano essere solo un lontano ricordo. Così come lo sono gag esilaranti come "Steamed Hams" o persino il musical parodia del pianeta delle scimmie che i fan cantano ancora oggi. Ma la qualità delle storie non è l'unica cosa che è cambiata nella sitcom animata di successo della Fox. Anche il design visivo dei personaggi e della città di Springfield ha subito un importante restyling.
Ecco esattamente perché I Simpsons hanno subito alcune importanti modifiche all'animazione e cosa significa per lo spettacolo stesso…
L'animazione dei Simpson era una volta estremamente ruvida e noiosa da realizzare
Se torni alle vere origini de I Simpson, che erano segmenti del Tracey Ullman Show nel 1987-1989, è facile vedere la differenza radicale nello stile visivo. Secondo un'esposizione di Insider, la prima incarnazione della famosa famiglia animata era in gran parte un work in progress. Il creatore de I Simpson, Matt Groening, ha dovuto disegnare gli interi segmenti in modo estremamente approssimativo e animatori come David Silverman hanno dovuto animarlo. A quel tempo, i creatori di The Simpsons stavano anche cercando un look disegnato a mano, il che rendeva il processo di animazione molto più noioso.
A causa del contorto processo di utilizzo delle celle di animazione e di questo aspetto disegnato a mano, gli animatori impiegavano circa 60 ore a settimana per realizzare solo un minuto dello spettacolo.
I personaggi dei Simpson sembravano anche molto più ruvidi e in linea con lo stile di Matt Groening fino a quel momento, ovvero il "labbro di patatine" che era molto più pronunciato di quanto non fosse.
Ma quando le creazioni di Matt sono passate a una serie televisiva completa, ha iniziato a farla finita con questi look. Ha anche preso la decisione di dare ai personaggi quattro dita invece di cinque in quanto riduceva il "chilometraggio della matita".
Queste decisioni sono state anche in linea con il desiderio di rendere i personaggi più rotondi. Ciò li ha resi più facili da spostare nello spazio animato poiché le figure più angolari sono più difficili da girare e ruotare sulla telecamera.
Ma a causa del cambio di stile è stato più difficile per gli animatori disegnare i personaggi in modo coerente. Questo è il motivo per cui vedi molte piccole variazioni nei personaggi durante le prime stagioni dello spettacolo. Ad esempio, in un fotogramma Bart potrebbe apparire più alto che in quello successivo. Oppure la testa di Maggie potrebbe essere più grande.
Molto di questo è stato più evidente per i fan a causa della semplicità del design del personaggio. Se fossero stati creati con molti più dettagli, il pubblico potrebbe non aver notato le fluttuazioni. Ma se modifichi una piccola cosa nel design visivo di Lisa Simpson è palesemente ovvio.
Uno dei cambiamenti più evidenti è stato che le pupille del personaggio erano leggermente troppo grandi nelle stagioni 3, 4 e 5 rispetto a quelle precedenti e successive.
Per rendere le cose più semplici per gli animatori, sono state create guide di stile per ogni singolo personaggio. Ma questo limitava anche ciò che ogni personaggio poteva fisicamente fare nello spettacolo. Ma questa è stata anche una scelta stilistica di Matt Groening che voleva stare lontano dall'elasticità dei cartoni Disney e dalla piega degli spettacoli di Bugs Bunny.
Il passaggio al digitale e all'HD
Fino alla settima stagione, i Simpson utilizzavano celle dipinte a mano per tutti i loro episodi. Ma alla fine, gli animatori hanno voluto sperimentare nuove tecnologie per un paio di sequenze dello spettacolo. Questo è quando è entrata in gioco la modellazione digitale.
Alcune delle sequenze d'azione sono state progettate e dipinte digitalmente per renderle più fluide e alcuni segmenti degli episodi di Halloween erano completamente digitali.
Nel 2002, uno speciale di Halloween in cui Homer è stato clonato ha presentato l'opportunità di passare quasi completamente all'animazione digitale. Questo perché non potrebbero clonare Homer più di una manciata di volte su celle disegnate a mano poiché sono limitate nello spazio.
A causa di quanto tempo è stato risparmiato e di quanto più facile per gli animatori è stata trovata l'animazione digitale, è stata apportata la modifica permanente a questo processo. E questo ha segnato il più grande cambiamento nello stile visivo dei Simpson. Naturalmente, questo non è stato senza alcuni errori artistici lungo la strada. Ad esempio, alcuni episodi avevano bordi neri molto più definiti attorno ai personaggi e agli oggetti rispetto a quanto previsto dagli animatori.
Il passaggio al digitale ha consentito agli animatori di aggiungere più dettagli nelle combinazioni di colori e di creare sfondi più vividi e complicati. Naturalmente, questo significava anche che le storie avrebbero potuto essere anche più grandi e hanno aperto le porte al film I Simpson nel 2007.
La traduzione in un formato cinematografico widescreen ha cambiato drasticamente lo stile de I Simpson. Per creare il film I Simpson, è stata utilizzata una miscela di animazioni disegnate a mano e modellazione CGI. È stato aggiunto l'uso di vignette d'ombra per aiutare a focalizzare gli occhi del pubblico sui soggetti. Ciò era necessario a causa degli schermi di 50 piedi su cui venivano proiettati i personaggi.
L'uso di vignette e ombre è stato usato raramente in The Simpsons prima del 2007, ma dopo l'uscita del film, sono diventati un pilastro. Questa scelta è stata fondamentale per il prossimo grande cambiamento visivo di The Simpsons… il passaggio all' alta definizione nel 2009.
Poiché molto di più del mondo dei Simpson era ora visibile grazie all'HD, gli animatori non potevano riutilizzare filmati o sfondi. Invece, hanno dovuto creare tutto da zero. Il passaggio all'HD ha anche costretto i creatori a modificare le proporzioni del fotogramma, rendendo lo spettacolo molto più ampio di quanto non fosse. Questo è il motivo principale per cui gran parte di ciò che vedi in The Simpsons ora sembra drasticamente diverso dalle stagioni originali.
