Per tutti gli anni '90, Steve Buscemi si è elevato al ruolo di protagonista regolare nelle produzioni hollywoodiane con una serie di ruoli da headliner di successo in vari film.
Nel 1992, era il signor Pink nel film drammatico di Quentin Tarantino, Le iene. Tre anni dopo, ha interpretato Buscemi, il suo omonimo personaggio nel film d'azione neo-occidentale, Desperado di Robert Rodriguez. Ha anche recitato al fianco di Nicolas Cage, John Malkovich e John Cusack in Con Air (1997), così come Bruce Willis e Ben Affleck in Armageddon (1998).
Ha continuato su questa traiettoria nei primi anni 2000, quando è apparso in film come Ghost World e Big Fish. Certo, Buscemi era apparso anche in diversi programmi TV dall'inizio della sua carriera.
Primo ruolo significativo sul piccolo schermo
Non era il 2004, tuttavia, che ha ottenuto il suo primo ruolo significativo sul piccolo schermo. Per 13 episodi nel 2004 e nel 2006, ha interpretato il personaggio di Tony Blundetto nella serie classica della HBO, I Soprano. Ha anche avuto un ruolo ricorrente in sei episodi di 30 Rock di Tina Fey sulla NBC.
Nel 2010, Buscemi ha finalmente ottenuto il suo primo ruolo da protagonista in TV, entrando a far parte del cast di un' altra serie poliziesca della HBO. Questa volta, si è trasformato in Nucky Thompson in Boardwalk Empire, un personaggio vagamente ispirato a Enoch "Nucky" Johnson, il boss del crimine e politico di Atlantic City dell'inizio del XX secolo.
Buscemi ha vissuto nei panni di Nucky Thompson per la maggior parte di quattro anni, interpretando il personaggio in un arco di 56 episodi. Per questo ruolo, è stato nominato due volte come attore protagonista in una serie drammatica ai Primetime Emmy Awards e tre volte come miglior attore in una serie televisiva drammatica ai Golden Globe Awards. Ha vinto il Golden Globe in quella categoria nel 2011.
Boardwalk Empire è andato in onda per cinque stagioni di enorme successo, prima che il finale della serie andasse in onda il 26 ottobre 2014 e Buscemi partisse alla ricerca di nuovi pascoli.
Tornai subito al lavoro
L'attore nato a Brooklyn è tornato subito al lavoro, con la serie web soprannominata Park Bench con Steve Buscemi, un talk show che ha creato, diretto e ospitato. La serie è andata in onda per due stagioni nel 2014 e nel 2015 ed è stata distribuita dalla rete digitale AOL.
Sulla panchina del parco, Buscemi ha intervistato personaggi pubblici come Chris Rock, David Blaine e John Oliver, oltre a regolari non celebrità. Nel 2016, lo spettacolo ha vinto un Emmy per l'eccezionale serie di varietà in forma breve.
Tra il 2014 e il 2017, Buscemi è apparso occasionalmente anche nella serie di sketch IFC, Portlandia, dove ha recitato in diversi ruoli. Ha anche interpretato Pete Wittel, il proprietario di un bar alle prese con una malattia mentale in Horace e Pete, un' altra serie web in cui ha recitato insieme al controverso comico Louis C. K. nel 2015.
È tornato sul grande schermo nel 2017, quando si è unito a un cast corale nella satira politica, La morte di Stalin. Il film segue per lo più eventi di fantasia dopo la morte del leader sovietico Joseph Stalin. Buscemi ha interpretato Nikita Khrushchev, un membro del Comitato Centrale del Partito Comunista.
La forza di fronte alla morte
Nel gennaio 2019, la tragedia ha colpito molto vicino a casa Buscemi, quando Jo Andres, sua moglie di 31 anni, è morta di cancro alle ovaie. Andres era lei stessa una regista, ma ha anche lavorato come artista e coreografa. Il suo lavoro più famoso è stato il cortometraggio del 1996, Black Kites. Il pezzo era basato sulla storia della vita reale dell'artista visiva bosniaca Alma Hajric, mentre si nascondeva durante l'assedio di Sarajevo.
Buscemi ha parlato con GQ del dolore che Andres ha sopportato prima della sua morte, in un'intervista a maggio 2020. "Il dolore è stata la cosa più difficile", ha detto. "Per le persone che stanno attraversando questo, è doloroso. È doloroso morire di cancro. Non c'è proprio modo di aggirarlo."
Ha anche parlato con entusiasmo della sua forza di fronte alla morte, poiché ha ammesso che prima dell'esperienza di perderla, non aveva mai davvero pensato di morire. "Lei ha aperto la strada", ha raccontato. "Era circondata da amici e familiari. L'ha davvero affrontata. Non credo che avesse paura di morire. Penso che fosse solo un'intera serie di 'Oh, non ce la faccio più.'"
Nonostante l'incredibile perdita che ha subito, Buscemi ha continuato diligentemente il suo lavoro in televisione. Circa un mese dopo la morte della moglie, ha debuttato in una nuovissima serie comica antologica su TBS chiamata Miracle Workers. Nei sette episodi della prima stagione, ha interpretato Dio, in una storia basata su un romanzo di Simon Rich intitolato What in God's Name.
Nella seconda stagione - anch'essa basata su un' altra storia di Rich (Revolution) - Buscemi interpreta un contadino che viveva nel Medioevo chiamato Eddie Shitshoveler. Una terza stagione di Miracle Workers è attualmente in lavorazione, con Buscemi che interpreterà un personaggio chiamato Benny the Teen.
