Shelley Alexis Duvall ha 71 anni oggi, ma probabilmente è ancora meglio conosciuta per la sua interpretazione iconica nel classico film horror di Stanley Kubrick, Shining del 1980. Duvall aveva appena compiuto 30 anni quando ha iniziato a lavorare al ruolo che le porterebbe fama mondiale.
Purtroppo, era anche un ruolo che le avrebbe causato un'immensa angoscia all'epoca e negli anni a seguire.
Le tendenze violente riaccese
Nel film, ha interpretato Wendy Torrance, moglie di Jack Torrance (Jack Nicholson) e madre di Dan Torrance (Danny Lloyd). Jack era uno scrittore in difficoltà e alcolizzato in via di guarigione che ha ottenuto un lavoro come custode invernale di un hotel precedentemente infestato dai fantasmi. Il soggiorno della famiglia all'Overlook Hotel si è poi disfatto quando i fantasmi nascosti all'interno della struttura hanno riacceso le tendenze violente di Jack nei confronti di Wendy e del loro figlio, anche se in un modo molto più sinistro e mortale.
Duvall aveva già un decennio di esperienza come attrice per il grande schermo quando ha preso parte al concerto di Shining; a quel tempo era apparsa in sette film e più programmi TV. Tuttavia, si è trovata di fronte a una sfida piuttosto sconosciuta: Kubrick era un perfezionista che si dice non abbia avuto problemi a spingere i suoi attori anche oltre i loro limiti per tirarne fuori il meglio.
Il regista nato a New York era noto per i suoi modi metodici durante le riprese principali, spesso richiedendo dozzine di riprese prima di essere soddisfatto di una scena. Duvall si è trovata faccia a faccia con questa implacabilità, e l'ha quasi distrutta. Secondo quanto riferito, ha dovuto ripetere l'iconica scena della mazza da baseball nel film 127 volte prima che Kubrick fosse soddisfatto del risultato.
Le ha preso un pedaggio
La natura ripetitiva di questo particolare lavoro, unita al fatto che il contenuto della storia stessa era piuttosto oscuro, finirebbe per avere un impatto significativo sull'attrice. Ha raccontato tutto questo in una recente intervista a The Hollywood Reporter. "Kubrick non stampa nulla fino almeno alla 35a ripresa", ha spiegato Duvall. "Trentacinque riprese, correndo, piangendo e portando in braccio un bambino, diventa difficile. E la performance completa della prima prova. È difficile."
Ha chiarito di non nutrire rancore personali nei confronti di Kubrick e di aver capito che faceva parte di un lavoro importante. "Ha quella vena in lui. Sicuramente ce l'ha", ha detto. "[Ma] no, è stato molto affettuoso e amichevole con me. Ha trascorso molto tempo con me e Jack. Voleva solo sedersi e parlare per ore mentre l'equipaggio aspettava. E la troupe diceva: "Stanley, abbiamo circa 60 persone in attesa". Ma era un lavoro molto importante."
Anjelica Huston, l'amica di lunga data di Duvall che era anche la ragazza di Nicholson durante le riprese di Shining, ha la sua opinione sulle cose. "Ho avuto la sensazione, certamente attraverso quello che Jack stava dicendo in quel momento, che Shelley stesse attraversando un periodo difficile solo per affrontare il contenuto emotivo del pezzo", è stata citata nella stessa storia di Hollywood Reporter.
"E loro [Kubrick e Nicholson] non sembravano essere così comprensivi. Sembrava un po' come se i ragazzi si stessero alleando. Potrebbe essere stata una mia interpretazione sbagliata della situazione, ma io l'ho solo sentito. E quando l'ho vista in quei giorni, sembrava generalmente un po' torturata, scossa. Non credo che nessuno fosse particolarmente attento a lei."
Ho incontrato un ricevimento misto
Nonostante tutto quello che ha dovuto sopportare per dare vita a Wendy Torrance, la performance di Duvall nei panni di Wendy in Shining è stata inizialmente accolta con un'accoglienza mista, a volte schiacciante. Nel 1980, ha ricevuto una nomination come peggiore attrice ai Golden Raspberry Awards inaugurali (uno spettacolo di parodia riservato ad artisti e opere ritenute le più mediocri di quell'anno).
Grazie al tempo e al senno di poi, il lavoro di Duvall è stato comunque sempre più apprezzato con il passare degli anni. Il lento ma costante brillare di luce sulle questioni della violenza domestica nei tempi moderni potrebbe anche aver avuto un ruolo nel fare in modo che il pubblico apprezzi molto di più la sua performance.
Una recensione del 2019 del film di Bilge Ebiri su Vulture diceva: "Guardando negli enormi occhi di Duvall dalla prima fila di un teatro, mi sono ritrovato intrappolato da una forma di paura molto commovente. Non la paura di un attore fuori dal suo elemento, o la paura più banale di una vittima inseguita da un maniaco armato di ascia. Piuttosto, era qualcosa di molto più inquietante e familiare: la paura di una moglie che ha vissuto il peggio del marito, ed è terrorizzata all'idea di sperimentarlo di nuovo."
Potrebbe anche valere la pena notare che Kubrick - che da allora ha anche ricevuto riconoscimenti globali per il suo lavoro alla regia del film - ha ricevuto lui stesso una nomination come peggior regista negli stessi Golden Raspberry Awards del 1980.
