La scintillante carriera di Betty White nel mondo dello spettacolo è durata oltre otto decenni. Nel 1953, è diventata la prima donna nell'industria dell'intrattenimento a lavorare sia davanti che dietro la macchina da presa, con il suo spettacolo Life with Elizabeth. Ciò l'ha portata a essere nominata sindaco onorario di Hollywood nel 1955. Nel 1983, White è diventata la prima donna a vincere un Daytime Emmy Award nella categoria Outstanding Game Show Host, per lo spettacolo della NBC Just Men!
Ma White è forse più famosa per i suoi ruoli negli spettacoli di successo The Mary Tyler Moore Show e The Golden Girls. La mattina del 31 dicembre 2021, White è morta nel sonno nella sua casa nel quartiere di Brentwood a Los Angeles. La causa della morte è emersa in seguito come un ictus che ha avuto il giorno di Natale. Mancavano poco più di due settimane al suo centesimo compleanno.
Nel corso della sua lunga vita, White ha avuto successo e trionfo, ma anche tristezza e sessismo.
Betty White voleva diventare una guardia forestale
Crescendo negli anni '20, White sognava per la prima volta di diventare una guardia forestale. Ma sfortunatamente, all'epoca, alle donne era vietato quel tipo di lavoro. Non è stato fino al 1978 che le donne hanno potuto candidarsi per diventare guardie forestali, con un opuscolo degli anni '50 in cui si affermava che il servizio forestale è un lavoro strettamente da uomo. Per tutta la vita, White ha avuto un'affinità con la natura e gli animali.
Nel 2010, White ha finalmente ottenuto ciò che ha sempre desiderato dopo che il capo del servizio forestale degli Stati Uniti Tom Tidwell le ha conferito un titolo onorifico. Ha anche umilmente riconosciuto la discriminazione sessista che aveva impedito a White di realizzare la sua ambizione.
"Mi dispiace che tu non abbia potuto unirti a noi prima", ha detto Tidwell durante la cerimonia al Kennedy Center for Performing Arts."A giudicare dalla tua illustre carriera, avresti dato un contributo meraviglioso alla nostra agenzia e alla causa della conservazione negli Stati Uniti. Betty, sei un modello per le bambine - per tutte noi - che non rinunciano mai ai nostri sogni."
I primi due matrimoni di Betty White sono stati infelici
Betty White ha incontrato Dick Barker mentre faceva volontariato con i servizi volontari delle donne americane. Dopo aver sposato il pilota P-38 delle forze aeree degli Stati Uniti nel 1945, andarono a vivere nel suo allevamento di polli. Destinato alle luci brillanti di Hollywood, White era infelice. Sebbene in seguito si siano trasferiti a Los Angeles, la coppia ha divorziato entro un anno. Nel 1947, White sposò l'agente di talento di Hollywood Lane Allen. "La seconda volta ero profondamente innamorato, ma voleva che uscissi dal mondo dello spettacolo - un affare rotto", ha detto in seguito White in un'intervista. Divorziarono nel 1949.
Il 14 giugno 1963, White sposò il conduttore televisivo e personaggio Allen Ludden, l'amore della sua vita. Si sono incontrati nel suo programma televisivo Password come ospite famoso nel 1961. Sebbene non avessero figli insieme, White era la matrigna dei tre figli di Ludden. Ludden morì di cancro allo stomaco il 9 giugno 1981 a Los Angeles. White rimase single fino alla sua morte. Quando le è stato chiesto il motivo di ciò in un'intervista con Larry King, ha risposto dicendo: "Una volta che hai avuto il meglio, chi ha bisogno del resto?"
La difficile relazione di Betty White con Bea Arthur
White ha ammesso di aver avuto a volte una relazione difficile con la sua co-protagonista di Golden Girls, Bea Arthur, dentro e fuori dal set. White ha confessato che Arthur "non era così affezionato" a lei e l'ha trovata un "dolore al collo".
"Era il mio atteggiamento positivo - e questo faceva arrabbiare Bea a volte. A volte, se fossi felice, sarebbe furiosa", ha detto White al The Joy Behar Show nel 2011. Nonostante le loro differenze, White e Arthur avevano un grande rispetto reciproco. White è stata l'ultima Golden Girl a morire ed è stata devastata dalla morte di Arthur nel 2009. "Sapevo che avrebbe fatto male, semplicemente non sapevo che avrebbe fatto così male", ha detto l'icona televisiva in una dichiarazione.
Betty White ha perso il suo spettacolo a causa del razzismo
Quando Betty White aveva poco più di 30 anni, ha realizzato il suo spettacolo di varietà omonimo. In qualità di conduttore e produttore, White ha assunto il giovane ballerino di tip tap nero Arthur Duncan per esibirsi. Al giorno d'oggi, questo non sarebbe visto come un grosso problema. Ma questo era il 1954 e la disuguaglianza razziale era ancora diffusa. A 21 anni, Duncan ha finalmente ottenuto la sua grande occasione in uno spettacolo televisivo sindacato a livello nazionale. Ma gli spettatori razzisti erano furiosi per il fatto che al ballerino affermato fosse stata data una possibilità. Ma White ha rifiutato di fare marcia indietro.
Duncan ha raccontato lo scandalo nel documentario del 2018 Betty White: First Lady of Television. "Il primo programma televisivo in cui sia mai stato, e attribuisco a Betty White il merito di avermi davvero fatto iniziare nel mondo dello spettacolo, in televisione", ha detto."E in tutto il sud, c'è stato tutto questo putiferio."
Anche White ha ricordato l'incidente e ne ha parlato nel documentario. "Avevano intenzione di togliere il nostro spettacolo dall'aria se non ci fossimo sbarazzati di Arthur, perché era nero. Ho detto: 'Mi dispiace, ma, sai, lui rimane'", ha ricordato White, dicendo con aria di sfida ai produttori. "Convivi con esso". Lo spettacolo è stato infine cancellato dopo 14 episodi.
