"Day-O", noto anche come "The Banana Boat Song" è una classica canzone popolare giamaicana che in seguito divenne una delle tracce distintive del cantante calypso Harry Belafonte. Dalla sua uscita nel 1957, la sua versione della canzone ha onorato spettacoli radiofonici, programmi televisivi e diversi film. I bambini degli anni '80 e '90 riconosceranno senza dubbio la canzone da una scena famosa in Beetlejuice di Tim Burton. La canzone è recentemente diventata virale anche su TikTok.
La canzone ha fatto la carriera di Harry Belafonte e usando il suo successo come punto di partenza, avrebbe continuato a registrare molti altri classici del calypso come "Jump In The Line" e "Coconut Woman". Belafonte è stato determinante nella divulgazione della musica calypso negli Stati Uniti ed è diventato uno degli intrattenitori più popolari in America. È stato anche uno dei pochi neri americani a trovare il successo mainstream in un'era piena di intenso razzismo.
Potrebbe sorprendere alcuni fan della sua musica spensierata apprendere che Belafonte è stato determinante nella lotta per le vite dei neri e per i diritti civili. Ha mantenuto una stretta amicizia e un rapporto di lavoro con il leader rivoluzionario dei diritti civili Martin Luther King Jr. Ecco come Harry Belafonte ha aiutato Martin Luther King ed è diventato una parte fondamentale della storia americana.
8 Nato e cresciuto ad Harlem
Belafonte è nato ad Harlem nel 1927 da genitori immigrati giamaicani. Ha iniziato la sua carriera nella musica come intrattenitore di nightclub e durante questo periodo ha lavorato con altre leggende della musica come i grandi del jazz Charlie Parker e Miles Davis.
7 Il suo mentore Paul Robeson
Man mano che la sua carriera musicale cresceva, Belafonte trovò un mentore e un amico in Paul Robeson, uno degli intrattenitori neri di maggior successo dell'inizio del XX secolo. Robeson era un attivista e un socialista e la sua amicizia con Belafonte ha influenzato il cantante calypso a diventare anche un attivista politico. Sia Belafonte che Robeson sarebbero stati temporaneamente inseriti nella lista nera grazie agli sforzi del violento legislatore anticomunista, Joseph McCarthy.
6 Il suo supporto per MLK
Mentre la carriera di Belafonte prendeva slancio e il suo attivismo politico diventava una parte importante della sua vita, Belafonte avrebbe usato i suoi soldi e la sua celebrità per sostenere gli sforzi dei leader dei diritti civili e degli attivisti neri che organizzavano la lotta contro il razzismo e la segregazione, specialmente in il Sud. Alla fine è diventato uno stretto confidente di Martin Luther King Jr. Quando ha ospitato il Tonight Show di Johnny Carson nel 1968, l'ospite di Belafonte era il Dr. King.
5 Ha salvato MLK dal carcere di Birmingham
Come amico di Martin Luther King Jr. era anche un mecenate del lavoro di King. Belafonte avrebbe pagato la cauzione di King fuori dal carcere di Birmingham, dove King scrisse una delle sue lettere più famose, e avrebbe sostenuto finanziariamente King, che guadagnava solo miseri $ 8000 all'anno, il che non bastava sia per sostenere la sua famiglia che per coprire le spese necessario per guidare la battaglia per i diritti civili.
4 Ha finanziato la maggior parte del movimento per i diritti civili
Oltre al suo sostegno finanziario per King, Belafonte è stato anche il benefattore finanziario dei Freedom Rides del 1961 e ha fornito $ 60.000 in contanti allo Student Nonviolent Coordinating Committee, il gruppo che ha organizzato il famoso anti-segregazione sit-in degli anni '50 e '60. Ha anche raccolto $ 50.000 per aiutare a salvare gli altri manifestanti dalla prigione di Birmingham insieme a King.
3 Il suo appartamento era una sala riunioni per il dottor King
Come amico e confidente di King, ha fornito ogni risorsa possibile per assicurare che l'uomo avesse ciò di cui aveva bisogno per pianificare la sua lotta per la liberazione. Insieme a King, all'attore Sidney Portier e al sindacalista A. Phillip Randolph, Belafonte ospitò questi e altri uomini nel suo appartamento di Harlem dove pianificarono la marcia del 1963 a Washington. La marcia sarebbe diventata un momento iconico nella storia americana in quanto è stata la vista del discorso "I have a dream" di King che ha cambiato il mondo.
2 Ha continuato con l'attivismo
Dopo che King fu assassinato nel 1968, una battuta d'arresto per la lotta per l'uguaglianza, Belafonte continuò a essere un sostenitore dei diritti civili, della classe operaia e della liberazione dei neri. Durante gli anni '80, è stato un accanito oppositore dell'apartheid sudafricano ed è diventato un ambasciatore di buona volontà delle Nazioni Unite nel 1987. Ha anche contribuito a organizzare la canzone collaborativa multirazziale "We Are the World" per raccogliere fondi per l'Africa. La canzone finirebbe per vincere un Grammy.
1 Sta ancora combattendo oggi
Nonostante la sua età avanzata di 94 anni, Belafonte continua a lottare per le sue convinzioni. Lavora a stretto contatto con l'American Civil Liberties Union, ha fatto una campagna per Bernie Sanders in entrambe le sue candidature alla presidenza ed è stato un aspro critico delle presidenze di Ronald Reagan, George W. Bush e Donald Trump. Belafonte ha anche organizzato viaggi controversi a Cuba e Venezuela, dove altre celebrità, come Danny Glover, hanno avuto un'udienza con persone come Fidel Castro e Hugo Chavez. Prima delle elezioni presidenziali del 2008, dove ha appoggiato Barack Obama, ha ospitato un forum per il Congressional Black Caucus dove, alla presenza sia di Barack Obama che di Hillary Clinton, ha pubblicamente criticato il Partito Democratico per aver ignorato i bisogni degli elettori neri.
Tutto ciò che viene menzionato in questo articolo è solo una frazione di ciò che Belafonte ha fatto e continua a fare. Alcuni trovano difficile credere che il cantante jazz e ottimista di "Jump In The Line" e "Day-O" sia in re altà un combattente per la libertà militante e senza fronzoli. Ma è un fatto innegabile che se non fosse stato per la musica di Belafonte e il denaro che la sua celebrità gli ha portato, il movimento per i diritti civili non avrebbe potuto avere successo nel modo in cui ha fatto.
