Alla fine degli anni '80, Tom Cruise era una delle stelle nascenti più veloci di Hollywood. Aveva iniziato la sua carriera di attore nel 1981 con i cameo nei film Endless Love e Taps. Tuttavia, furono i suoi ruoli nella commedia del 1983 Risky Business e nel dramma d'azione del 1986 Top Gun che gli diedero la svolta.
Elisabeth Shue, un anno più giovane di Cruise, aveva goduto di una traiettoria simile. Ha iniziato nel settore nel film drammatico biografico della CBS, The Royal Romance of Charles and Diana nel 1982. La sua grande occasione è arrivata quando ha interpretato Ali Mills nel classico del 1984, The Karate Kid.
Fu in quegli anni, tra la metà e la fine degli anni '80, che il romanziere e sceneggiatore Heywood Gould stava lavorando per convertire il suo romanzo, Cocktail in un film. Aveva già raccolto l'interesse di Universal Pictures e Disney, ma il disaccordo su come sarebbe stato interpretato il personaggio principale significava che quelle collaborazioni non si concretizzavano mai.
Fu allora che Cruise espresse interesse a interpretare il ruolo principale, e questo fece girare le cose. Il film è stato prodotto da Touchstone Pictures con Cruise, Shue e Bryan Brown nei ruoli principali ed è uscito nel 1988.
Ispirato dalla vita dello scrittore
La storia di Cocktail è stata ispirata dalla vita dello scrittore Gould. Da un lato, è stata la sua esperienza come barista e, dall' altro, quella di tante altre persone che ha incontrato mentre lavorava in quel lavoro.
"Sono stato io stesso un barista a New York per circa 11 o 12 anni, dal '69 al '81", ha detto al Chicago Tribune nel 2013. "Ho lavorato dappertutto, nei quartieri alti, in centro. Ho incontrato molto di persone interessanti dietro il bar e molto raramente qualcuno che ha iniziato a voler fare il barista. Avevano tutti ambizioni, alcune covanti e altre completamente dimenticate o represse."
Da queste esperienze, Gould ha scritto la storia di Brian Flanagan, un sognatore che cerca un lavoro di alto livello nell'industria del marketing a New York. Per arrivarci decide di iscriversi alla scuola di economia di giorno e di lavorare come barista di notte. Stringe un buon rapporto personale e professionale con il suo capo, un uomo più anziano di nome Doug.
Tuttavia finiscono per litigare e Flanagan si trasferisce in Giamaica per cercare di raccogliere fondi per aprire il suo bar. È qui che incontra un artista bellissimo e di successo chiamato Jordan Mooney (Shue) e iniziano a frequentarsi.
Già un pilota addestrato
Fu durante le riprese del film che Cruise - che stava iniziando ad abituarsi a interpretare ruoli da salvatore nei film - si trasformò in un vero eroe della vita. Stavano girando una scena a bordo di un elicottero in volo e, tra una ripresa e l' altra, l'elicottero sarebbe atterrato per consentire al cast e alla troupe di rivedere la riproduzione.
In uno di questi casi, Shue sbarcò dall'elicottero e iniziò a camminare verso la sua parte posteriore. Quello che non sapeva era che il rotore sul retro - di solito invisibile durante la rotazione - era ancora in pieno svolgimento e stava camminando verso quello che sarebbe stato quasi sicuramente un incidente mortale.
Cruise era già un pilota addestrato all'epoca e aveva comunque l'esperienza di aggirare gli elicotteri di Top Gun. Vedendo che il suo collega stava camminando inconsapevolmente verso un pericolo mortale, secondo quanto riferito è s altato verso di lei e l'ha affrontata a terra. Questa storia è stata raccontata da Bill Bennett, che ha lavorato come operatore di ripresa aerea nel film.
Costruito una carriera di lunga durata
Bennett ha originariamente raccontato la storia in un post sui social media, che è stato poi confermato e riportato dal quotidiano The Sun. "Tom è un pilota, valutato sia su aeroplani che su elicotteri, e ha immediatamente visto il pericolo". Bennett ha scritto nel suo post.
"Si scagliò dietro di lei, ma riuscì solo ad afferrarla per le gambe, facendola cadere a terra. La fece rotolare, trascinandola allo stesso tempo, e potevi vedere la rabbia momentanea sul suo viso mentre lei urlava 'Perché l'hai fatto?' Ma a quel punto, sta indicando il rotore di coda che ora è a un paio di metri di distanza, urlandole che era quasi morta. A quel punto è diventata bianca, e lui l'ha tirata indietro verso la parte anteriore dell'elicottero e si sono allontanati."
Grazie all'eroismo di Cruise, Shue è rimasta in vita per completare le riprese di quello che si sarebbe rivelato essere uno dei primi dieci film di maggior incasso del 1988. Ha anche costruito una carriera di lunga durata, inclusa una rappresaglia di il suo personaggio di Ali Mills nella serie del 2018, Cobra Kai.
