Il famoso pastore Joel Osteen ha ricevuto calore dai social media dopo aver restituito 4,4 milioni di dollari che ha ricevuto dal governo federale.
Secondo lo Houston Chronicle, Osteen e la sua chiesa hanno ricevuto il prestito attraverso il programma di protezione dello stipendio del governo, per proteggere le imprese colpite dalla pandemia di coronavirus.
All'epoca Osteen ricevette critiche diffuse da coloro che ritenevano che il prestito non fosse necessario.
La chiesa di Lakewood di Osteen ha ricevuto il finanziamento alla fine di luglio del 2020 dopo aver trascorso mesi senza la "capacità di raccogliere donazioni sostanziali", ha detto il portavoce della chiesa Donald Iloff allo Houston Business Journal.
Il denaro è andato a pagare i 368 dipendenti della chiesa, nessuno dei quali sarebbe andato a Osteen, ma la chiesa e il suo pastore principale sono stati comunque criticati per aver preso il prestito.
Lakewood ha iniziato a riprendere i servizi di persona entro la metà di ottobre del 2020 dopo la chiusura a marzo.
"Come molte organizzazioni temporaneamente chiuse dalla pandemia, questo prestito ha fornito assistenza finanziaria a breve termine alla Lakewood Church nel 2020 assicurando che i suoi circa 350 dipendenti e le loro famiglie continuassero a ricevere uno stipendio e benefici sanitari completi", il ha detto la chiesa in una dichiarazione allo Houston Chronicle.
I sermoni di Osteen sono visti da oltre 7 milioni di persone in TV e online. Il suo libro del 2004 Y our Best Life Now è stato nell'elenco dei bestseller del New York Times per oltre 200 settimane.
Il suo patrimonio netto stimato è di $ 100 milioni, il che ha portato molti critici a criticarlo online.
"Non è possibile che questa chiesa abbia dovuto eliminare un PPP smh", ha scritto una persona online.
"Qualcosa sulle mega chiese non si adatta mai al mio spirito, non vado in nessuna chiesa in cui il pastore non sia il mio nome", ha aggiunto un altro.
"Non è stato un problema ottenerlo se può permettersi di ripagarlo", intervenne un terzo.
"Le aziende multimilionarie non dovrebbero ricevere i soldi dei contribuenti…specialmente le chiese che non contribuiscono nemmeno…l'audacia anche solo di richiederlo è losco," ha commentato un quarto.
Il pastore 58enne ha fatto fortuna grazie alle sue vendite di libri e ai suoi concerti in pubblico. La sua famosa chiesa di Lakewood gli fu ereditata da suo padre, un pastore battista del sud. Joel ha assunto la carica di pastore della chiesa nel 1999, dopo la morte di suo padre.
La chiesa evangelica, che ha sede a Houston, in Texas, ed è una delle più grandi degli Stati Uniti. Le piccole imprese potrebbero richiedere prestiti PPP alle loro banche nell'ambito del pacchetto di incentivi CARES Act del governo federale.
Il prestito di 4,4 milioni di dollari concesso alla Osteen's Lakewood Church è stato il terzo più alto erogato a Houston a luglio e agosto, riporta lo Houston Business Journal.
La megachiesa, che attira circa 52.000 fedeli a settimana, ha ricevuto il prestito tramite Bank of America a metà luglio 2020.
Osteen e la sua chiesa sono stati precedentemente criticati per non aver aperto le porte ai bisognosi. L'uragano Harvey ha devastato Houston nel 2017. Molti hanno ritenuto che la chiesa di Osteen avrebbe dovuto essere la prima ad aprire per accogliere i bisognosi.
Dopo il contraccolpo, la chiesa ha aperto le sue porte per essere usata come rifugio. Il signor Osteen ha affermato che la chiesa era sempre aperta per accogliere le persone colpite dall'uragano.
