Nei primi anni '70, la famiglia di Joaquin Phoenix si unì a The Children of God, un culto fondato da David Berg che divenne famoso per le accuse di abusi sui minori. Fino al 1977, all'età di 3 anni, il vincitore dell'Oscar era un membro della setta insieme ai suoi genitori, John e Arlyn, e ai fratelli, il compianto attore River, Summer, Liberty e Rain.
La chiesa hippie e anticapitalista aveva 15.000 seguaci in tutto il mondo. Quindi non sorprende che anche un altro attore, Rose McGowan, abbia trascorso parte della sua infanzia nella setta. Come la sua famiglia, i Phoenix se ne andarono una volta introdotta la politica della "pesca civettuola" - una "prostituzione religiosa".
Nel 2014, la star di Joker ha rivelato che all'inizio i suoi genitori "credevano" veramente negli insegnamenti dei Figli di Dio. Ecco la verità sul tempo trascorso dalla sua famiglia nella setta.
Unisciti ai Figli di Dio
I Figli di Dio furono inizialmente chiamati Ragazzi per Cristo. Presto si è evoluto in centinaia di comuni in tutto il mondo. David Berg ha promosso "l'amore libero" e la profezia che l'apocalisse era vicina. I genitori di Joaquin Phoenix "hanno trovato una comunità" in quel gruppo. Anche suo padre fu designato "l'arcivescovo del Venezuela".
"Quando le persone parlano dei Figli di Dio, c'è sempre qualcosa di vagamente accusatorio", ha detto a Playboy l'attore, che ora ha 46 anni. "È colpa per associazione. Penso che sia stato davvero innocente da parte dei miei genitori. Ci credevano davvero, ma non credo che la maggior parte delle persone la veda in questo modo. Ho sempre pensato che fosse strano e ingiusto."
Aggiunse che i Figli di Dio all'inizio non sembravano una setta pericolosa."Penso che i miei genitori pensassero di aver fondato una comunità che condividesse i loro ideali", ha continuato Phoenix. "Le sette raramente si pubblicizzano come tali. Di solito è qualcuno che dice: 'Siamo persone che la pensano allo stesso modo. Questa è una comunità', ma penso che nel momento in cui i miei genitori si sono resi conto che c'era qualcosa di più, se ne sono andati."
Crescere nel culto
I membri adulti dei Figli di Dio non hanno funzionato. Anche i bambini non sono andati a scuola. Le persone con un vero lavoro sono state etichettate dal culto come "sistematici". Di conseguenza, i fratelli Phoenix "cantavano alle carceri e stavano agli angoli delle strade distribuendo pubblicazioni contenenti messaggi edificanti", come ha ricordato River. Il defunto attore suonava anche la sua chitarra mentre sua sorella, Rain, cantava "per attirare potenziali convertiti".
"Volevano fare una bella vita per i loro figli che non fosse il tipico tipo di vita da 'staccionata bianca'", ha detto l'amico di River, Joshua Greenbaum, riguardo alla decisione della famiglia di unirsi alla comunità. "Ovviamente stavano cercando qualcosa."
In seguito, Berg è stato accusato di aver abusato di bambini, comprese le sue stesse figlie e nipoti. McGowan ha affermato di aver assistito ad alcuni degli atti orribili nel comune della chiesa in Italia. "Ricordo di aver visto com'erano gli uomini [della setta] con le donne… [Le donne] erano fondamentalmente lì per servire gli uomini sessualmente - ti era permesso avere più di una moglie", ha detto a People.
I fratelli Phoenix non hanno mai parlato in dettaglio della loro travagliata infanzia. Ma una volta, River ha menzionato in un'intervista di aver perso la verginità dopo essere stato abusato sessualmente all'età di 4 anni. Aveva 2 anni quando la loro famiglia si unì alla Chiesa di Dio. L'attore Stand by Me non ha detto nient' altro sulla rivelazione. Ha detto che l'avrebbe "bloccato fuori".
Sfuggire al culto a causa delle sue pratiche "disgustose"
River è stato citato una volta dicendo che la Chiesa di Dio era "disgustosa" e che "stanno rovinando la vita delle persone." Probabilmente si riferiva anche alla "pesca civettuola" che la figlia di Berg in seguito chiamò "prostituzione religiosa". McGowan ha detto che era questa pratica in cui "le donne andavano nei bar come esche [e raccoglievano reclute]". Fu allora che la sua famiglia, così come le Fenici, decisero di fuggire dalle rispettive comuni.
Dopo essere tornato negli Stati Uniti, River non ha ancora ricevuto un'istruzione formale. Essendo il maggiore, è diventato il capofamiglia della famiglia all'età di 8 anni. Arlyn ha contattato il direttore del casting della Paramount e gli ha procurato il suo primo concerto. Alla fine anche Joaquin e gli altri loro fratelli sono entrati nel mondo dello spettacolo.
"A volte ci manca [avere un'infanzia normale]", ha detto un tredicenne Joaquin in un'intervista alla famiglia nella loro casa in Florida. "Mancano i nostri amici, ma quando andiamo da qualche parte incontriamo altre persone. Ma poi devi salutarli." La famiglia è rimasta unita nel corso degli anni. Ma a causa dei problemi di alcol di John, River ha servito come figura paterna per i suoi fratelli fino alla sua morte prematura.
