Mentre i Wachowski stavano scegliendo gli attori per The Matrix verso la fine del secolo scorso, si sono rivolti a Will Smith per interpretare il personaggio di Neo. A quel tempo, l'attore stava andando in alto con alcune grandi produzioni al suo attivo nei pochi anni precedenti.
Tra il 1995 e il 1998, Smith aveva recitato in Bad Boys, Independence Day e Men in Black, che erano diventati tutti grandi successi. In confronto, le Wachowski erano ancora relativamente sconosciute a Hollywood.
Si sono anche rivolti a Smith con la sceneggiatura che non capiva bene, e l'attore ha rifiutato. Ha invece scelto di recitare nel film western steampunk Wild Wild West, che si è rivelato un completo fallimento critico e commerciale.
Keanu Reeves avrebbe continuato a interpretare Neo, poiché il personaggio e il film sono diventati presto dei classici moderni assoluti. Smith in seguito avrebbe ammesso che questa sequenza di eventi si sommava al più grande rimpianto della sua carriera altrimenti stellare.
Neo non è l'unico ruolo che Will Smith ha rifiutato, comunque. E anche se non tutti i film che ha rifiutato hanno avuto un grande successo, ce n'è un altro di cui potrebbe pentirsi tanto quanto The Matrix.
Will Smith ha anche detto di no a un ruolo in Django Unchained
Will Smith è stato diretto da Barry Sonnenfeld per Men in Black, anche se il regista non era stato la prima scelta per il lavoro. Columbia Pictures e Amblin Entertainment avevano due nomi precedenti che consideravano dirigere il progetto, ma sono stati rifiutati in entrambe le occasioni.
Uno dei registi che ha detto no al progetto è stato Quentin Tarantino, sulla scia dei suoi primi due film: Le iene e Pulp Fiction. Il talentuoso sceneggiatore avrebbe poi realizzato una serie di altri grandi successi, tra cui Kill Bill 1 & 2 e Bastardi senza gloria.
Nell'aprile 2011, ha finito di scrivere la sceneggiatura per il suo prossimo progetto, un western revisionista intitolato Django Unchained. Per il ruolo principale, aveva in mente un paio di attori, tra cui Michael K. Williams e Will Smith.
Smith avrebbe detto di sì alla parte quando inizialmente gli era stato chiesto, ma poi ha cambiato idea e ha rifiutato. Django Unchained ha incassato 425 milioni di dollari al botteghino e ha vinto due Oscar su cinque nomination.
Perché Will Smith si è rifiutato di recitare in Django Unchained?
Will Smith ha parlato a lungo dell'episodio che lo ha portato a dire di no a Django Unchained nel gennaio 2016. Si era unito ai suoi colleghi attori Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton e Samuel L. Jackson per una tavola rotonda degli attori per The Hollywood Reporter.
Nella discussione, Smith ha approfondito il suo ragionamento per aver detto no a Quentin Tarantino. Ha spiegato come si sentiva che i due vedevano il personaggio Django in modi significativamente diversi.
"Avevo detto di sì a Django, ma riguardava più la direzione creativa della storia", ha detto Smith. “Per me, è una storia perfetta come potresti mai desiderare. Un ragazzo che impara a uccidere per recuperare la moglie che è stata presa come schiava.”
"Quando scelgo i film, scelgo l'arco narrativo", ha continuato. “Ho letto le prime 35 pagine e ho letto il finale… [L'] idea è perfetta. Era solo che Quentin e io non potevamo vedere [occhi negli occhi]. Volevo realizzare la più grande storia d'amore che gli afroamericani avessero mai visto dal cinema americano."
Anche Will Smith non era d'accordo con la violenza in Django Unchained
Will Smith avrebbe avuto un incontro di persona con Quentin Tarantino sulla possibilità che interpretasse Django. Alla fine della giornata, a quanto pare non sono riusciti a raggiungere un consenso; l'attore ha detto che voleva raccontare una storia d'amore, ma tutto ciò che riusciva a vedere nella sceneggiatura era una violenza infinita.
“[Quentin ed io] ci siamo incontrati. Abbiamo parlato. Ci siamo seduti per ore e ore e ore a riguardo. Volevo fare quel film così tanto, ma con quella storia ho sentito che l'unico modo in cui potevo fare quel film era che doveva essere una storia d'amore, non una storia di vendetta ", ha detto Smith alla THR Roundtable.
"Quando guardo [il copione], è come, 'No, no, no. Deve essere per amore", ha aggiunto. “La violenza genera violenza. Per me, non riuscivo proprio a connettermi alla violenza come risposta. L'amore doveva essere la risposta.”
Smith non ha parlato così mestamente di Django come ha fatto riguardo a The Matrix. L'ironia, tuttavia, è che quest'anno è stato nei notiziari per aver inflitto pubblicamente violenza a Chris Rock agli Oscar.
