La maggior parte delle persone ha familiarità con l'immagine di Hugh Hefner nella sua veste e pigiama, che sono diventati la sua uniforme. Molti di loro potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che l'uomo che ha fatto fortuna attraverso la creazione dell'impero di Playboy, e che si vantava di essere andato a letto con oltre mille donne, non aveva paura di aiutare i bisognosi. Il suo stile di vita potrebbe aver messo a disagio alcune persone riguardo ad alcuni degli elementi che lo circondano.
Nonostante ciò, ci sono molti casi in cui è intervenuto per assistere, donare denaro o raccogliere fondi a beneficio dei meno fortunati. La Playboy Mansion, attualmente in fase di restauro, è stata spesso utilizzata per ospitare eventi di raccolta fondi.
The Hugh M Hefner Foundation
Hefner è morto nel 2011, ma i suoi atti di beneficenza continuano ancora. Una delle prime e più significative delle sue iniziative di beneficenza fu la Fondazione Hugh M. Hefner. Istituita nel 1964, la fondazione è ancora attiva e assegna sovvenzioni che vanno da $ 5.000 a $ 10.000 a organizzazioni bisognose e individui che lottano per i diritti del Primo Emendamento.
Con l'obiettivo di facilitare i diritti individuali in una democrazia, negli ultimi cinque decenni, ha aiutato sostenendo la ricerca in aree tradizionalmente tabù come il sesso e la salute riproduttiva, che sono state tradizionalmente spazzate via dal conservatorismo americano. In effetti, la fondazione ha finanziato i primissimi kit per stupro negli Stati Uniti.
Hefner ha donato fino a 3 milioni di dollari ogni anno in beneficenza.
Hefner ha supportato “The Children Of The Night”
Potrebbe aver costruito il suo impero sul sesso, ma Hefner era contrario al coinvolgimento dei bambini nell'industria del sesso. A tal fine, è stato un convinto sostenitore di Children of the Night, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce un intervento nella vita dei bambini sfruttati sessualmente e vulnerabili alla prostituzione e alla pornografia. L'organizzazione ha salvato oltre 11.000 bambini dalla prostituzione negli Stati Uniti.
Nel novembre 2010, la fondatrice e presidente di Children of the Night, la dott.ssa Lois Lee, ha consegnato a Hefner il primo Founder's Hero of the Heart Award dell'organizzazione in segno di apprezzamento per la sua incrollabile dedizione, impegno e generosità.
Ha aiutato i “thaliani”
Inizialmente guidati da Debbie Reynolds, i Thalians sono stati formati nel 1955 da un gruppo di attori di Hollywood determinati a creare un centro di salute mentale. L'organizzazione ha raccolto oltre 30 milioni di dollari a sostegno dei programmi di salute mentale.
Nel 2011 Hefner ha ricevuto il premio Mr. Wonderful al Gala annuale, che onora i membri per i loro contributi all'industria dell'intrattenimento e per i loro sforzi filantropici. Il premio è stato creato e disegnato personalmente per The Thalians da W alt Disney.
La sua generosità estesa anche agli animali
Un amante degli animali, tra i tanti enti di beneficenza sostenuti da Hefner, era il Much Love Animal Rescue, che ha beneficiato dei numerosi eventi di raccolta fondi che ha organizzato per l'organizzazione.
Aveva persino una sottospecie di coniglio in via di estinzione che porta il suo nome: il Sylvilagus palustris hefneri vive su alcune isole delle Florida Keys. Trovato in nessun' altra parte del mondo, ce ne sono meno di 300 in natura.
Hefner ha donato una generosa quantità di fondi per la ricerca sui conigli di palude. Ha anche donato denaro per costruire un rifugio per gatti selvatici (un altro dei suoi amori), che depredavano i conigli, nel tentativo di salvare entrambe le specie.
Hefner ha donato fondi per un corso di cinema
La benevolenza di Hefner si è estesa al mondo del cinema. Ha donato $ 100.000 alla School of Cinematic Arts della University of Southern California per creare un corso chiamato "Censorship in Cinema". Ha anche donato 2 milioni di dollari per dotare una sedia per lo studio del cinema americano.
Un' altra donazione di Hefner nel 2007 è andata a beneficio dell'archivio audiovisivo dell'università. Di conseguenza, il Norris Theatre è stato ribattezzato Hugh M Hefner Moving Image Archive in suo onore.
Ha lanciato una raccolta fondi per salvare l'insegna di Hollywood
Stando al cinema, è un dato di fatto che senza Hefner uno dei siti più famosi di Tinseltown, l'iconica insegna di Hollywood, potrebbe essere scomparso per sempre. E non è venuto in suo soccorso solo una volta, lo ha salvato due volte.
Nel 1978, l'iconico segno aveva perso il suo splendore. Caduto in rovina, arrugginito e sporco, alcune lettere si erano rotte, una era stata bruciata e altre erano cadute.
Hefner ha contribuito a organizzare gli sforzi di raccolta fondi che hanno portato al restauro dell'insegna, ospitando una raccolta fondi di gala per le celebrità presso la Playboy Mansion. Aggiungendo i propri soldi ai fondi raccolti durante l'evento, Hefner ha consegnato un importo di $ 27.000 che era quasi un decimo dei costi totali di restauro. Ha anche acquistato la lettera "Y" in un'asta cerimoniale.
Nel 2010, l'insegna si è nuovamente estinta quando il Cahuenga Peak, su cui sorge, è stato messo in vendita. Gli sviluppatori interessati che progettavano di installare case direzionali sul sito sono stati contrastati dal Public Trust For Lands. Il 26 aprile, Hefner ha donato gli ultimi $ 900.000 richiesti dal gruppo per l'acquisto del terreno, che ha bloccato lo sviluppo della vista dell'Hollywood Sign. Oggi il sito è un parco protetto.
La proprietà di Hefner ha continuato ad aiutare chi ne ha bisogno
Dopo la morte di Hefner e mentre la sua proprietà veniva liquidata, la fondazione di Hefner ha lottato senza i suoi contributi mensili. E così, un anno dopo la sua morte, un certo numero di oggetti personali furono messi all'asta per raccogliere fondi per la sua carità.
L'oggetto più venduto è stata la sua macchina da scrivere portatile, che aveva usato per battere a macchina la copia per la pubblicazione della prima copia della rivista Playboy. È stato venduto per $ 162.500.
Un altro oggetto che ha portato una grande quantità di denaro è stato il suo numero personale della pubblicazione che ha dato inizio a tutto nel 1953: sebbene Marilyn Monroe non abbia fatto molti soldi posando per Playboy, la copia personale del primo numero di Hugh Hefner della rivista, che presentava la bomba bionda sulla copertina, è stata venduta per $ 31.250.
Anche nelle sue ultime settimane di vita Hefner ha comunque cercato di aiutare gli altri
Hefner è morto il 21 settembre 2017 all'età di 91 anni. Nei suoi ultimi tweet, ha esortato le persone a donare alle persone colpite dall'uragano Harvey e dall'uragano Irma.
Ha scritto: I miei pensieri vanno a tutti coloro che sono stati colpiti dagli uragani Harvey e Irma, sia le vittime che i primi soccorritori. Ha quindi condiviso un collegamento all'Appello One America e ha chiesto alle persone di 'unirsi a lui' nel sostenere il sforzi di soccorso in corso.
Una figura controversa per tutta la sua vita, è noto ad alcuni come un cattivo, ad altri come un santo. Sembra che Hugh Hefner possa essere stato un po' entrambi.
