I fan non riescono ancora a credere che Jerry Stiller se ne sia andato da più di un anno. L'uomo era una forza della natura. Un genio della commedia. Indiscutibilmente amato. Un talento singolare. E tutti quelli che hanno lavorato con lui lo sapevano. Forse nessuno più del suo famoso figlio, Ben Stiller, che piange continuamente la morte di suo padre ricordando alcuni momenti davvero felici. Ma Jerry ha avuto un impatto molto più di suo figlio e dei fan del suo lavoro. L'uomo si è anche reso caro al cast di Seinfeld. Ma quasi non sarebbe successo dal momento che Jerry non era la prima scelta per interpretare Frank Costanza.
È difficile immaginare che qualcun altro porti in vita il padre capriccioso, creativo e decisamente strano di George Costanza. La performance di Jerry è stata così specifica e perfetta per il personaggio. Nel corso delle riprese dei suoi 27 episodi di Seinfeld, Jerry ha sviluppato uno dei personaggi secondari più iconici dello show. Questo ha ricordato ai creatori dello show, Jerry Seinfeld e Larry David, che hanno fatto la scelta giusta scegliendolo. Ma c'è stato un tempo in cui Jerry quasi non interpretava Frank. In effetti, sono stati felici di assumere e lavorare con un altro attore.
John Randolph ha interpretato Frank Costanza prima che Jerry Stiller fosse assunto
Nella quarta stagione di Seinfeld, il pubblico è stato finalmente presentato al padre di Goerge Costanza. Fino a quel momento si era solo parlato di lui. Estelle Harris era già apparsa nel ruolo della madre di Goerge, Estelle Costanza. Ma Jerry e Larry avevano bisogno di un Frank.
"Non riuscivo a immaginare chi avrebbero preso per mio marito", ha detto Estelle Harris nel documentario dietro le quinte dell'episodio "The Handicap Spot". "E poi ho scoperto che era John Randolph. Un uomo caro, dolce, meraviglioso e un attore meraviglioso."
Quando il personaggio di Frank Costanza è stato originariamente concepito, doveva essere un personaggio molto più docile. Estelle avrebbe dovuto "indossare i pantaloni" nella relazione. Il suo personaggio era estremamente dominante, quindi hanno richiesto a un attore di interpretare un personaggio molto più sommesso. Così, l'acclamata leggenda del teatro John Randolph è stata assunta.
"John Randolph ed io avevamo lavorato insieme a Broadway, aveva interpretato mio nonno in 'Broadway Bound' di Neil Simon", ha spiegato Jason Alexander. Anche se Jason ha detto che gli piaceva lavorare con John, non pensava di "sembrare un Costanza".
Alla fine, qualcosa è scattato con gli sceneggiatori e il personaggio di Frank è stato sviluppato ulteriormente e John ha dovuto essere sostituito. Questo è stato abbastanza facile dato che John aveva fatto solo un episodio di Seinfeld.
Come Jerry Stiller ha ottenuto la parte di Frank Costanza
"La stagione successiva, non so se John non fosse disponibile o qualcosa su… qualcosa ci ha fatto desiderare di cambiare l'attore", ha spiegato Larry David. "[Il regista] Larry Charles ha suggerito Jerry Stiller e um … ed è stato fantastico e lo abbiamo adorato. E poi, a causa della [lo show in corso] sindacato, avrebbero continuato a ripetere 'The Handicap Spot' con John Randolph e Sembrerebbe strano che George avesse due padri diversi. Quindi, ho convinto Castle Rock e la NBC a farmi girare di nuovo quelle scene con John Randolph e sostituirle con Jerry Stiller, ed è quello che abbiamo fatto."
La stessa cosa è successa con l'attore originale che interpretava il padre di Jerry, ma Larry ha deciso di non andare a girare di nuovo perché era nella primissima stagione e i personaggi invecchiano così drasticamente. La scelta di sostituire solo John Randolph non era personale, aveva solo più senso per lo spettacolo e per il personaggio che Frank alla fine è diventato. Anche Jerry Stiller aveva un immenso rispetto per John poiché era una delle persone che lo hanno ispirato a diventare un attore. John ha persino dato consigli a Jerry dopo che i due si sono incontrati nel camerino di John dopo un'esibizione a Broadway.
Sebbene Jerry fosse estremamente grato per la sua esperienza su Seinfeld, si sentiva in colpa per aver sostituito John. Questo perché i due sono diventati amici e John è stato effettivamente inserito nella lista nera di Hollywood per potenziali legami con il Partito Comunista. Quando finalmente è tornato, Jerry lo ha sostituito.
"Ho avuto sentimenti molto contrastanti, ma non per molto", ha ammesso Jerry Stiller. Questo perché Jerry aveva davvero bisogno di lavorare in quel momento. Il suo spettacolo a Broadway era appena terminato e aveva bisogno di soldi. Secondo un'intervista con The Television Academy, Jerry è volato via e ha avuto un ottimo incontro con Larry David. Ma all'inizio non era entusiasta del personaggio.
All'epoca, Larry e gli sceneggiatori volevano ancora che Frank fosse più debole di Estelle. A Jerry non piaceva né le sue battute. Ha anche provato a cambiarli, ma la NBC gli ha detto di non farlo. Alle prove per lo spettacolo, Jerry ha provato a urlare contro Estelle nella scena e tutti hanno iniziato a ridere. In quel momento nacque il vero Frank Costanza. Larry, Jerry e il resto della squadra hanno deciso di lasciare che Jerry giocasse con il personaggio e alla fine lo ha trasformato in una forza tanto quanto sua moglie.
