Al volgere del millennio, i fan del genere poliziesco si stavano godendo il piacere della loro vita, dato che I Soprano di David Chase è arrivato alla sua seconda stagione su HBO. Lo spettacolo ha avuto una prima stagione di grande successo nel 1999, aprendo la strada anche ai Primetime Emmy Awards di quell'anno, con un totale di 11 nomination importanti.
Di questi, Edie Falco - che interpretava la moglie mafiosa Carmela Soprano - ha vinto come miglior attrice protagonista in una serie drammatica. Chase e James Manos Jr. hanno anche trionfato nella categoria "Scrittura eccezionale per una serie drammatica", per il quinto episodio di quella stagione inaugurale, intitolato College.
The Sopranos è andato in onda per un totale di sei stagioni, con l'episodio finale in onda il 10 giugno 2007. La maggior parte delle star dello show ha avuto carriere lunghe e appaganti nel settore, con la notevole eccezione di un certo Robert Iler. Ora 36enne, ha interpretato il personaggio A. J., figlio di Carmela e Tony Soprano. Da quando lo spettacolo è terminato, Iler sembra essere completamente uscito dalla mappa.
Cast puramente sul suo talento
La breve sinossi di I Soprano su Rotten Tomatoes dice: 'Tony Soprano si destreggia tra i problemi della sua famiglia litigiosa con quelli di una 'Famiglia' di un tipo diverso: la mafia. Vede un terapeuta per affrontare i suoi problemi professionali e personali, che provocano attacchi di panico.' La storia è stata originariamente concettualizzata da Chase come un lungometraggio, ma alla fine ha deciso di svilupparla come un programma televisivo. HBO l'ha preso dopo che era stato rifiutato da una serie di altre reti.
Come molti dei suoi aspiranti colleghi nello show, Iler è stato scelto esclusivamente in base al suo talento e non su alcun significativo portafoglio di ruoli in anticipo. Uno dei suoi primissimi concerti è stato un cameo nel video musicale di Dope Hat di Marilyn Manson nel 1995. Quando è entrato nella sua adolescenza, l'attore ha iniziato a fare più audizioni alla volta, la maggior parte delle quali gli è valsa ruoli minori in film e una serie di spot pubblicitari.
Quando è arrivata la chiamata per confermare il suo casting per A. J. Soprano, Iler avrebbe probabilmente sentito che la sua grande occasione era arrivata. Ha continuato ad apparire in un totale di 76 episodi dello spettacolo.
Ultimo ruolo sullo schermo della sua carriera
Iler ha recitato in una serie di produzioni diverse da I Soprano, prima che i problemi nella sua vita personale lo portassero via del tutto dall'attività. Mentre gioca ancora con A. J. nella serie HBO, ha ottenuto parti in episodi singolari di Law & Order: Special Victims Unit e The Dead Zone. È anche apparso nei panni di se stesso in Oz, un altro successo classico della stessa rete via cavo.
Iler faceva parte del cast di Four Kings, una sitcom andata in onda solo sette dei 13 episodi programmati, prima di essere cancellata a metà stagione dalla NBC. La sua filmografia include anche lavori su progetti per il grande schermo come The Tic Code, Tadpole e Daredevil. Dopo aver concluso I Soprano, è apparso in un episodio di Law & Order, che si è rivelato essere l'ultimo ruolo sullo schermo della sua carriera.
"Dopo i Soprano, ho detto al mio manager che volevo sei mesi di riposo per andare a giocare a poker, uscire con i miei amici e fare qualsiasi cosa", ha detto Iler a The Hollywood Reporter in un'intervista nel 2020. A quanto pare, anche il concerto di Law & Order era così da poter evitare il dovere della giuria.
Ho iniziato a mettermi nei guai
Iler aveva già iniziato a mettersi nei guai anche durante il suo periodo in I Soprano. Nel luglio 2001, è stato arrestato con l'accusa di "rapina a mano armata" nell'Upper East Side di New York. La polizia lo ha implicato in un incidente in cui, insieme a un paio di suoi amici, hanno preso con la forza $ 40 da due sedicenni.
L'arresto è arrivato al punto di attirare l'attenzione dell'allora sindaco Rudy Giuliani, che lo aveva definito 'un giovane con un grande futuro.' "Che succeda una cosa del genere a un giovane è un peccato", ha detto il sindaco. "Mi dispiace molto per lui e la sua famiglia, e mi dispiace anche per le persone che apparentemente sono state vittimizzate, il che è anche piuttosto marcio."
Dopo la fine de I Soprano, Iler è stato preso dall'abitudine al bere e al gioco d'azzardo, anche se insiste sul fatto di essere sobrio dal 2013. E sebbene riceva ancora offerte per tornare a recitare, non è troppo sicuro a proposito. "Ci sono momenti in cui penso 'no, mai'", ha detto. "E poi ci sono volte in cui… come la scorsa settimana in questa quarantena, dove stavo guardando Ozark… e ho potuto vedere fare qualcosa del genere."
