Quando sei un personaggio pubblico focoso e supponente come Bill Maher, sei destinato a calpestare i piedi e a farti coinvolgere in interazioni controverse di tanto in tanto. Il comico è attualmente l'ospite del talk show della HBO Real Time con Bill Maher, ruolo che ricopre dal febbraio 2003.
Nel corso degli anni, Maher si è trovato al centro di alcuni scambi concisi ma memorabili con - tra gli altri - il commentatore politico conservatore Ben Shapiro, l'ospite di The Late Show della CBS, Stephen Colbert, e il suo storico Kellyanne Conway, amica diventata attivista di Trump e consulente senior.
Un altro confronto duraturo che coinvolge Maher è uno scambio del 2017 tra lui e la leggenda del rap Ice Cube, a seguito di una controversia razziale in cui l'ospite si era trovato coinvolto. Il dramma si è svolto quando Cube doveva apparire su Real Time dopo la riedizione del suo album del 1991, Death Certificate.
Maher ha pronunciato un insulto razziale in una conversazione con il senatore Ben Sasse
Ice Cube era stato disegnato per il diciottesimo episodio della quindicesima stagione, insieme all'autore, conduttore radiofonico e ministro Michael Eric Dyson, l'ex membro del Congresso della Florida David Jolly, lo stratega politico e il commentatore Symone Sanders e l'analista politico della CNN David Gregory.
Per fortuna, nell'immediato episodio precedente, Maher ha commesso uno degli errori più eclatanti che si possano fare alla televisione nazionale. Uno dei suoi ospiti per quell'episodio era il politico repubblicano Ben Sasse, che serve come senatore degli Stati Uniti per lo stato del Nebraska. Quando l'ospite ha affermato che gli piacerebbe visitare il Nebraska più spesso, il senatore lo ha accolto dicendo: "Ci piacerebbe che tu lavorassi nei campi con noi".
Come farebbe la maggior parte dei comici, Maher ha reagito in breve tempo al commento. Tuttavia, la sua risposta non è stata ben ponderata e avrebbe finito per minacciare di vederlo cancellato. "Lavori nei campi?" ha posato. "Senatore, sono un negro domestico!" Anche Sasse sembrava senza parole, e ha semplicemente sorriso imbarazzato alla battuta mentre il pubblico rideva. Non sorprende che ci sia stata una grave ricaduta dall'errore di Maher.
Il cubo di ghiaccio ha represso il rumore che avrebbe boicottato lo spettacolo di Maher
Ci sono state critiche diffuse per il fatto che Maher avesse pronunciato l'insulto, ma ancora di più per quanto fosse facile che la parola gli rotolasse dalla lingua. Il comico è stato anche chiamato fuori per andare avanti con lo spettacolo e, a quanto pare, non è stato in grado di riprendere in seguito la sua trasgressione del momento. Ha almeno tentato di mitigare il danno subito dopo, dicendo: "No, è solo uno scherzo".
Con una settimana tra la registrazione degli episodi in tempo reale, c'erano anche alcune speculazioni, sul fatto che Cube avrebbe portato a termine la sua apparizione programmata o l'avrebbe boicottata di conseguenza.
Il musicista si è affrettato a reprimere quel rumore, confermando che sarebbe sicuramente apparso, poiché voleva avere una conversazione con Maher sull'incidente alla televisione nazionale.
Quando finalmente è arrivato il giorno, la star del venerdì è stata l'ultima del panel di ospiti ad essere accolta sul palco. Maher sapeva esattamente cosa aspettarsi. "Quindi so che sei qui per promuovere un album. So che vuoi anche parlare della mia trasgressione. Cosa vuoi fare prima?" ha iniziato.
Il cubo di ghiaccio ha accettato le scuse di Bill Maher
Cube è stato così gentile da stemperare immediatamente la tensione nella stanza con uno sguardo sfacciato a Maher. "Sapevo che prima o poi avresti fatto una cazzata," ha incalzato, con il divertimento collettivo del pubblico e del pannello. Ha poi continuato a complimentarsi con il suo ospite e lo spettacolo, prima di colpire il nocciolo della questione. "Voglio solo sapere, cosa ti ha fatto pensare che fosse bello dirlo?" chiese.
Maher ha aperto la sua difesa spiegando che come comico che ospita uno spettacolo dal vivo, normalmente avrebbe pochissimo tempo per pensare alle sue risposte. "Ho appena spiegato, non ci è stato pensato", ha affermato. "Ovviamente, lo stavo dicendo al dottor Dyson, i comici; reagiscono. Ed è stato sbagliato. E mi sono scusato. Più di questo, non posso fare."
Cube ha detto a Maher di aver accettato le sue scuse, prima di spiegare perché la parola è così offensiva per gli afroamericani. "È una parola che è stata usata contro di noi", ha detto. "È come un coltello, amico. E puoi usarlo come arma, oppure puoi usarlo come strumento. È stato usato come arma contro di noi, dai bianchi. E non lasceremo che accada di nuovo."
