Gli anni '70 furono un periodo davvero unico nella storia di Hollywood. Gli effetti della seconda guerra mondiale erano ancora molto sentiti in tutto il mondo. Di conseguenza, l'industria cinematografica americana si è quasi messa in ginocchio nella prima parte del decennio, quando i principali studi di Hollywood sono precipitati sull'orlo del fallimento.
Tuttavia, l'industria è riuscita non solo a sopravvivere alla crisi finanziaria, ma ha anche vissuto quello che è diventato un periodo di rinascita. Classici cult come Il Padrino, Star Wars e il film thriller di Steven Spielberg, Lo squalo, hanno preso vita negli anni '70.
Verso la fine del decennio, sarebbe nato un altro classico: Michael Cimino ha scritto e diretto The Deer Hunter, un film drammatico di guerra con Christopher Walken, Meryl Streep e l'allora trentacinquenne Robert De Niro.
Volevo alzare la posta
Una sinossi di The Deer Hunter recita: Nel 1968, Michael (De Niro), Nick (Walken) e Steven (John Savage), amici da sempre di una città siderurgica della Pennsylvania, si preparano a partire per l'estero dopo l'elaborato matrimonio di Steven e un'ultima battuta di caccia di gruppo. In Vietnam, i loro sogni di onore militare vengono rapidamente infranti dalle disumanità della guerra; anche coloro che sopravvivono sono perseguitati dall'esperienza, così come Linda (Streep), la fidanzata della città natale di Nick.
Il film si sviluppa su una scena a Saigon, in Vietnam, dove Mike è tornato a cercare il suo vecchio amico Nick, che ha abbandonato l'esercito. Trova Nick - ora un tossicodipendente - in una bisca. Come cenno al loro passato avventuroso, giocano alla roulette russa, che culmina tragicamente con Nick che si spara alla testa.
La scena era piuttosto intensa ed emotiva, ma si dice che non fosse abbastanza per De Niro, che secondo quanto riferito voleva alzare la posta in gioco ancora più in alto. Per aumentare la tensione nella scena, si dice che l'attore newyorkese volesse usare un vero proiettile durante le riprese.
Un decennio vorticoso
Non è chiaro come De Niro avrebbe potuto immaginare che la tragedia sarebbe stata evitata nella vita reale se i produttori lo avessero ascoltato e effettivamente seguito il suo piano. Ma indipendentemente dal fatto che queste affermazioni fossero veritiere o meno, il buon senso ha prevalso e nessun proiettile reale è stato utilizzato per girare la scena.
Anche interessante, l'apparente pazza proposta di De Niro non sarebbe nemmeno oggetto di conversazione oggi se avesse fatto a modo suo in primo luogo. The Deer Hunter è stato presentato per la prima volta nel 1978, in un momento in cui era recentemente diventato padre: il suo primo figlio, Raphael, aveva due anni all'epoca. De Niro era anche alla fine di un vorticoso decennio lavorativo, in cui aveva recitato in film che hanno definito la carriera come Taxi Driver e Il Padrino II.
È stato il suo lavoro in quella seconda puntata della serie di film Il Padrino che gli aveva davvero regalato il suo primo Oscar, come miglior attore non protagonista nel 1974. Tutte queste responsabilità lavorative e familiari avevano cominciato ad accumularsi per De Niro. Di conseguenza, all'epoca aveva deciso di prendersi una pausa dai film, anche se solo per pochi anni.
Presentazione visiva sorprendente
Allora, De Niro aveva già accettato di lavorare con il suo caro amico, il regista Martin Scorsese, a un film biografico per il famoso pugile Jake LaMotta. Ma mentre aspettava che quel progetto arrivasse (alla fine sarebbe, nella forma del film del 1980, Toro scatenato), aveva programmato di stare lontano da qualsiasi concerto di recitazione. Questo fino a quando non gli è stata presentata la sceneggiatura di The Deer Hunter.
Secondo De Niro, è stata la presentazione visiva sorprendente tanto quanto i personaggi nella sceneggiatura che alla fine lo hanno venduto. "Era una sceneggiatura grigia e rossa, se ben ricordo, di Michael Cimino, che ha detto a GQ nel 2019. "Sulla copertina c'era la foto di un ragazzo, che impugnava un fucile, ovviamente il personaggio di Michael nel film. Era un po' in silhouette, con un cervo legato sul cofano di una Cadillac bianca, con le acciaierie sullo sfondo. È stato un gran colpo!"
"Ho pensato che sarebbe stato un grande poster", ha continuato. "In effetti, quando ho visto l'eventuale poster, ho chiamato Sid Sheinberg (direttore della Universal Pictures) e gli ho detto che era troppo occupato e che avrebbero dovuto optare per qualcosa di più semplice. Ma comunque, mi è piaciuta la storia e il dialogo. pensava che fosse una sceneggiatura fantastica. Era così semplice e mi sembrava così reale. I personaggi mi parlavano. Mi piaceva che non parlassero molto, che non c'era nulla di condiscendente o condiscendente nei loro confronti".
E così è nato il film classico e, con esso, l'apparente storia selvaggia delle idee estreme di De Niro sul set.
