Quando il pubblico si è sintonizzato per guardare After Life di Netflix, sapendo che era un'idea di Ricky Gervais, stava senza dubbio immaginando ancora una volta una commedia esilarante del famoso comico, anche se la premessa dello spettacolo era incentrata su un ragazzo che aveva appena perso sua moglie. Detto dal ragazzo che ha deriso Hollywood cinque volte durante i suoi discorsi ai Golden Globes, è quello che ti aspetteresti. Ma quello che il pubblico ha ricevuto, invece, è stato un dramma molto toccante, qualcosa che era in agguato a Gervais sotto tutto il sarcasmo.
Durante il suo monologo di apertura ai Golden Globes di quest'anno, Gervais ha detto: "Nessuno si preoccupa più dei film. Nessuno va al cinema, nessuno guarda davvero la TV in rete. Tutti guardano Netflix. Questo spettacolo dovrebbe essere solo me che esco, dicendo: "Ben fatto Netflix. Vinci tutto. Buona notte". Ma no, dobbiamo trascinarlo fuori per tre ore. Potresti guardare l'intera prima stagione di After Life invece di guardare questo spettacolo. Questo è uno spettacolo su un uomo che vuole uccidersi perché sua moglie muore di cancro ed è ancora più divertente di così. Avviso spoiler, la seconda stagione è in arrivo, quindi alla fine ovviamente non si è ucciso. Proprio come Jeffrey Epstein. Stai zitto. So che è tuo amico ma non mi interessa."
Anche se Gervais è noto per questo tipo di umorismo secco, Gervais ha un punto debole sotto tutte le battute schiette. Ora che abbiamo la seconda stagione di After Life, le persone vedono ancora solo l'atteggiamento schietto del "chiamalo come lo vedo", ma Gervais non è sempre così.
Le prime due stagioni di After Life hanno visto il personaggio di Gervais, Tony, sul punto di suicidarsi nel dolore per la perdita della moglie Lisa, che è appena morta di cancro al seno. Quando Tony raccoglie le forze per andare a lavorare al giornale locale, racconta storie stupide, come come un uomo di mezza età è passato a una bambina di nome Denise, o come un uomo pensava che un muro macchiato assomigliasse a Kenneth Branagh. Queste scene insieme a Tony che ha l'atteggiamento simile al "chiamalo come se lo vede" che Gervais ha nella vita reale è ciò che rende lo spettacolo divertente, ma quell'atteggiamento è solo una facciata, proprio come lo è l'atteggiamento di Gervais.
Ma stranamente, i momenti commoventi dello spettacolo lo guidano, non la commedia di Gervais. Tony fa amicizia con la prostituta locale, e lei viene (anche se senza limiti) per vedere come sta, e stranamente lui si apre con lei. Si prende cura di suo nipote George (anche se in modo non convenzionale) e fa anche amicizia con la nuova ragazza in ufficio e con un compagno vedovo che siede con lui nel cimitero. Va a trovare suo padre nella casa di cura, anche se sta passando molto e riesce persino a iniziare a piacergli l'infermiera di suo padre. Ma soprattutto Tony piange… molto. Come più di quanto abbiamo mai immaginato che Gervais volesse piangere in uno spettacolo.
In un'intervista con BTTV.com, il co-protagonista di Gervais Tony Way, che interpreta Lenny, ha convenuto che Gervais è un tenero dopotutto. "È sicuramente un grande tenero nel cuore", ha detto Way. "Penso che non lo nasconda nemmeno. Quando prende in giro le persone e fa i Golden Globe, osserva le persone. È una commedia ben scritta. Non è mai contro qualcuno che non ce la fa. Mi prende sempre in giro, ma lui sa che sono d'accordo. Restituirò anche un paio di battute ed è divertente. Penso che se pensasse di raccontare una barzelletta a qualcuno a cui non è piaciuto, ne rimarrebbe mortificato. È raro che le persone si offendono di persona. L'offesa tende ad arrivare a distanza."
Lo stesso Gervais, che non solo ha creato lo spettacolo ma lo ha anche scritto, prodotto e diretto, ha avuto difficoltà a trovare la direzione dello spettacolo, dopo aver fatto più spettacoli basati sulla commedia come The Office ed Extras."La 'situazione' è vasta", ha detto Gervais al Daily Mail. "Con The Office, era un gruppo di persone in un posto… Avevo lavorato in un ufficio per 10 anni, lo so [che]… e quasi la cosa divertente di The Office era che non succedeva niente, quindi è stato abbastanza facile … Quindi direi che After Life [è il più difficile]."
"L'umanità è una piaga", dice Tony nella prima stagione. "Siamo un parassita disgustoso, narcisista ed egoista e il mondo sarebbe un posto migliore senza di noi". Il dolore e l'infelicità che Tony prova durante le due stagioni è palpabile e straziante, ed è commovente ogni volta che vediamo il suo aspetto duro scoppiare in lacrime.
Nonostante ciò che la gente lo ha dipinto, Gervais dice che è sempre stato un romantico. Anche se Tony adotta in qualche modo quell'atteggiamento indifferente che Gervais assume a volte nella vita reale, non significa che Tony sia davvero indifferente e indifferente alle cose proprio come Gervais non lo è. Sono davvero la stessa persona quando ci pensi, meno il dolore. Dietro quell'atto c'è qualcuno che si preoccupa profondamente delle cose.
"La gente vuole il sangue, ed è davvero difficile", ha detto Gervais a Deadline. "Ma sono sempre stato un romantico, penso, e non lo vedo come un dilemma con la moralità e la logica. Penso che vadano di pari passo. Penso che la cosa logica da fare sia anche la più gentile. Abbiamo parlato delle bugie bianche, e penso che ci sia, ma penso anche di aver avuto quel flack quando la gente mi ha visto uscire con una spavalderia e una birra in mano e provare - o prendere in giro leggermente - il più privilegiato le persone sul pianeta in quel momento. Si sono confuse in qualche modo. Questa è l' altra cosa dell'essere un comico, è che le persone non si rendono conto che è tutto un po' un gioco di ruolo."
C'è molto che After Life può insegnarci, ma il fatto è che Gervais è quello che ci insegna. Comprendere che tipo di persona è veramente Tony, ci dà un'idea della mente del suo creatore.
