Quando è arrivata la notizia che Eddie Murphy e Arsenio Hall sarebbero tornati ai loro ruoli classici per il sequel di Coming to America, i fan si sono rallegrati! Questo non era solo perché Eddie stava tornando sul grande schermo dopo una lunga pausa. Era anche perché l'originale del 1988 ha una base di fan massiccia e dedicata. Tanto che di recente hanno difeso il sequel del 2021 dalle recensioni negative della critica. Quindi, è probabile che i fan del film originale apprezzerebbero qualsiasi storia ambientata in quell'universo… Pertanto, potrebbero essere delusi nell'apprendere che in re altà c'era un programma televisivo Coming To America che è stato cancellato. Ecco perché…
Paramount Wanted in uno show televisivo di Eddie Murphy
Quando venne pubblicato per la prima volta Coming to America, Eddie era in cima al mondo. Chi avrebbe mai pensato che sarebbe arrivato così lontano dai suoi giorni al Saturday Night Live. Era così eccitante che la Paramount Studios ha persino acconsentito alla sua richiesta di dargli la sua società di produzione, la Eddie Murphy Television. Secondo un affascinante articolo di Level, il suo primo progetto è stato uno sketch show di un'ora chiamato Uptown Comedy Express.
"Dato che è stata un'idea di Eddie, la Paramount ha detto: 'Ok, ti lasceremo avere la compagnia televisiva e potrai avere i tuoi ragazzi, ma abbiamo bisogno di qualcuno nel settore che sia in grado di fare un vero affare.' In altre parole, abbiamo bisogno di qualcuno White laggiù, se sei serio. Quindi gli hanno dato [produttore e presidente della società di produzione] Mark McClafferty", ha detto Shelly Clark-White, assistente esecutivo del presidente di Eddie Muprhy Telelvion.
Dopo che Coming to America si è rivelato un enorme successo, la Paramount era entusiasta dell'idea di Eddie di fare uno spettacolo attraverso la sua società di produzione sul fratellino del suo personaggio.
La premessa dello spettacolo avrebbe seguito il fratellino di King Akeem, Tariq, a New York City dove ha frequentato il Queens College. Lo spettacolo avrebbe visto Paul Bates riprendere il ruolo di Oha ed essere l'aiutante personale di Tariq. Tariq avrebbe dovuto essere interpretato dal comico emergente Tommy Davidson. Mentre un pilot dello show è stato filmato e mandato in onda, il progetto è andato a gambe all'aria e la carriera di Tommy è stata sostanzialmente rovinata.
Cosa è successo con il programma TV?
La sceneggiatura era 'eh' e non mostrava esattamente le abilità di Tommy come attore e comico. Anche Eddie è stato a malapena coinvolto e Tommy ha avuto un grave conflitto con lo showrunner dello show, Ken Hecht, noto soprattutto per aver scritto Diff'rent Strokes e Webster. Sebbene questi spettacoli riguardassero prevalentemente personaggi neri, sono stati sempre visti attraverso una lente bianca, qualcosa che Ken Hecht apparentemente non poteva evitare, secondo Tommy Davidson.
"Sapevo che Tommy Davidson era un vero talento", ha spiegato Shelley."Ero andato a vederlo dal vivo e adoravo il suo spettacolo. Lo interpretavo molto. Ho cercato attivamente di convincere Eddie Murphy ad andare a vedere Tommy nei comedy club, ma all'inizio era un po' resistente."
All'epoca, Tommy era una vera stella nascente nel circuito della commedia. Tuttavia, ha dovuto fare molto per convincere la troupe dietro il programma televisivo Coming To America, la maggior parte dei quali voleva che Marlon Wayans o Wesley Snipes interpretassero Tariq. Alla fine, Tommy ha convinto sia l'equipaggio che la Paramount che era lui il ragazzo per il lavoro. Tommy, ovviamente, era elettrizzato, dopo tutto, come poteva sbagliare lavorando con una delle più grandi star del mondo… Non sapeva allora.
"Abbiamo chiesto a Ken Hecht di scrivere la sceneggiatura. La Paramount lo ha suggerito", ha detto a Level il presidente di Eddie Murphy TV McClafferty. "Inizialmente volevamo Barry Blaustein e David Sheffield, i ragazzi che hanno scritto il film Coming to America, ma non erano disponibili. Non credo che i loro agenti volessero che lo facessero. Sarebbero state la scelta migliore."
"Il produttore esecutivo, Ken Hecht, aveva carta bianca. Il materiale era stravagante. Avevo un ottimo cast, ma era più uno stile di dittatura della TV: 'Fai quello che dico'" Tommy Davidson spiegato.
Fino ad oggi, Tommy e Clint Smith (il vicepresidente di Eddie Murphy TV) sostengono che tutte le migliori scelte creative sono state fatte da loro e non da Ken. In effetti, pensavano che la sua sceneggiatura "facesse schifo".
Oltre allo stile di scrittura di Ken, stava anche causando grandi drammi sul set, in particolare con Tommy.
"Sto migliorando ovunque. Sto uccidendo", ha spiegato Tommy. 'Ken continuava a dire, 'Nah nah nah, non funzionerà mai.' Ma la cosa interessante era che la società stava cambiando. La percezione dei neri non era la stessa della percezione televisiva degli scrittori bianchi che scrivevano programmi neri. Allora non avevamo molti scrittori neri. Quindi mi rimane il vecchio stile di regime di fare le cose, che è: 'Stai zitto, persona di colore. Sto scrivendo questo.'"
Oltre a questo, Tommy afferma di non aver ricevuto alcun aiuto da Eddie Murphy. Secondo l'articolo di Level, Eddie non rispondeva nemmeno alle telefonate di Tommy né visitava il set nonostante fosse a 10 minuti a piedi dal suo ufficio. L'unica volta che Eddie avrebbe visitato il set era se stava lavorando allo show… Ma questo era raro.
"Se fosse venuto laggiù e avesse detto: 'Questo è il mio spettacolo e questa è la mia star ed è quello che voglio che faccia', avrebbe potuto essere una situazione come Roseanne o Seinfeld", ha dichiarato Tommy Davidson. "Roseanne rappresentava i poveri bianchi in America. La commedia stava venendo fuori dal suo stand-up. Seinfeld era un ebreo alla moda con i suoi amici. La struttura urbana di Coming to America era basata su ciò che esisteva in quel momento. Il potenziale di quello la collaborazione non è mai stata realizzata."
Inoltre, la Paramount stava diventando piuttosto scontenta della mancanza di coinvolgimento di Eddie nello spettacolo. Dopotutto, volevano una serie di Eddie Murphy con la faccia o il senso della commedia appiccicati dappertutto… Ma non è quello che hanno ottenuto. Eddie voleva solo fare dei film in quel momento.
Dopo aver ricevuto il pilot, la Paramount ha deciso di mandarlo in onda in un giorno in cui nessuno stava guardando la televisione. Il risultato è stato un punteggio mediocre. Lo spettacolo è stato interrotto, nessun episodio successivo è stato girato e Tommy Davidson è praticamente caduto nell'oblio culturale. In breve, è stato un grande flop.
