La vera origine di 'Space Jam' è uno spot televisivo… Seriamente! È difficile credere che un film così influente sia nato da qualcosa di così ordinario. Ma grazie alla superba storia orale di Cartoon Brew, abbiamo imparato come è nato questo film.
Il film d'animazione e live-action del 1996 della Warner Brothers è stato un successo al botteghino e ha aperto le porte a un nuovo modo di commercializzare i film. Naturalmente, ha anche ispirato un'intera generazione di cosplayer che volevano tutti essere Lola Bunny, ha intrattenuto milioni di bambini e i loro genitori, e poi c'è il prossimo sequel con LeBron James.
Ma il film originale è stato un'impresa enorme da parte dello studio a causa del cambiamento digitale nel modo in cui l'animazione 2D e gli effetti visivi venivano utilizzati nell'intera industria cinematografica e televisiva. Quindi, è piuttosto sorprendente che tutto sia iniziato con uno spot pubblicitario con Bugs Bunny e Michael Jordan.
Lo spot che ha dato il via a tutto
'Space Jam' alla fine è venuto da uno spot chiamato 'Hare Jordan' interpretato da Bugs Bunny e Michael Jordan. Lo spot, che riguardava la linea di scarpe Nike di Michael, è diventato così popolare che ha generato una serie di follow-up e, naturalmente, un lungometraggio.
"C'erano diverse fazioni di animazione all'interno della Warner Bros. e una di queste si chiamava Classic Animation, che era un'unità molto piccola che si occupava principalmente di spot pubblicitari e progetti speciali", ha spiegato il direttore dell'animazione Tony Cervone. "Avevano realizzato lo spot 'Hare Jordan', lo spot originale di Bugs Bunny/Michael Jordan, che è stata la genesi dell'idea di mettere insieme questi due ragazzi. Per un brevissimo tempo, Space Jam ha fatto parte di questa divisione Classic. era solo per una settimana! E durante quella settimana, dieci di noi sono stati coinvolti nel film e la maggior parte di noi l'ha cavalcato fino alla fine. Ero lì il primo giorno e lì quando abbiamo spento le luci e ce ne siamo andati."
Sogno e incubo di un animatore
Il progetto è stato davvero spinto dall'iconico produttore cinematografico Ivan Reitman che insieme al regista Joe Pykta ha davvero visto questo film dalla sceneggiatura al prodotto finale. Tuttavia, è stato il dipartimento di animazione a vendere davvero l'idea allo studio. Dopotutto, far funzionare questa tecnologia live-action/animazione per un film è molto diverso da uno o due spot pubblicitari.
"Jerry Rees era uno dei produttori di animazione all'inizio e all'epoca voleva che supervisionassi l'animazione", ha spiegato il direttore dell'animazione Bruce Smith. "Avevamo forse due o tre diversi studi che sarebbero intervenuti e ci avrebbero aiutato con l'animazione. Avevano già un direttore dell'animazione e poi la settimana in cui sono arrivato è stato licenziato. Alla fine, Joe Pykta ed io ci siamo fatti un po' di rapporto, e un giorno mi ha preso da parte e ha detto: "Dirigerai questa cosa". Ho visto cosa è successo agli altri ragazzi, e ho detto: "Sai, Joe, sto bene dove sono, supervisionando l'animazione, penso che questa sia la mia corsia, penso di essere bravo con questo.' E ha appena detto: 'Lo farai.'"
Molti animatori erano davvero attratti dal progetto Warner Brothers con Michael Jordan in testa perché volevano creare qualcosa che potesse interessare anche il pubblico più anziano. Dopotutto, all'epoca la Disney dominava l'industria dell'animazione… e quasi tutto il loro lavoro era estremamente stereotipato.
Tuttavia, realizzare 'Space Jam' si è rivelato molto più impegnativo di quanto sembrasse… E, ovviamente, aveva a che fare con la combinazione dei mezzi di animazione e live-action…
"Ricordo in particolare, anche se non riesco a ricordare la data esatta, di essere stato convocato nell'ufficio dell'allora presidente Max Howard e di avergli detto che Space Jam era nei guai, guai molto seri", supervisionando l'animatore Bruce Woodside."C'erano molte animazioni davvero complicate da realizzare, nessuno sapeva esattamente cosa fosse, gli artisti dello storyboard stavano ancora lavorando a gag e cose del genere, o quanto potevano esserci, e non c'era tempo e non c'era abbastanza troupe per farlo."
A quel tempo, il regista Joe Pytka stava lavorando con Michael Jordan e il resto del cast live-action in produzione. Le riprese del film sono andate abbastanza bene, ma solo perché pensavano che gli animatori avessero coperto tutto. Ma la re altà era che molti degli animatori del team di produzione se ne stavano andando, costringendo gli altri a riprendersi.
"Bruce Smith e Tony Cervone stavano assumendo il compito della direzione dell'animazione sotto la guida del produttore Ivan Reitman", ha detto Bruce Woodside. "Il regista Joe Pytka aveva già consegnato il suo pezzo, ma la maggior parte del film era solo Jordan e ragazzi in abiti da schermo verde che recitavano in un grande vuoto luminoso, con la telecamera che rimbalzava dappertutto. La data di uscita era scolpita nella pietra, quindi sarebbe stata una corsa folle e piena di soldi verso il traguardo, se fosse stato possibile."
Ci sono voluti 18 diversi studi in tutto il mondo che lavoravano simultaneamente per completare il progetto. È stata un'impresa enorme. Ma, alla fine, hanno creato un progetto che vive ancora nei cuori e nelle menti di un'intera generazione che si è innamorata perdutamente delle avventure di Bugs Bunny, Daffy Duck, Lola Bunny, gli alieni di Moron Mountain e La superstar dell'NBA Michael Jordan.
