Non ci sono molti attori che possono confrontare il loro portfolio con quello di Jeff Daniels e vincere. La quantità e la qualità del lavoro che ha realizzato negli anni lo contraddistingue come uno dei migliori attori viventi. Ha lasciato il segno nel cinema, teatro e televisione. È due volte vincitore del Primetime Emmy Award, tre volte candidato al Tony Award e cinque volte al Golden Globe.
Nel 1979, si sposò con Kathleen Rosemary Treado, che incontrò e di cui si innamorò mentre erano al liceo. Per quanto Daniels si distingua nel settore per la sua capacità di recitazione, è anche una delle poche star del settore che scelgono di vivere lontano da Hollywood o New York. Dal 1986 la famiglia Daniels risiede nel Michigan. Per il 66enne padre di tre figli, questo si riduce a una semplice cosa: non avrebbe mai pensato che la sua carriera sarebbe durata così a lungo.
Non fatto per vivere in una grande città
Fin dall'inizio, Daniels non è stato fatto per vivere nelle grandi città. È nato nel 1955 nella contea di Athens-Clarke in Georgia, dove all'epoca suo padre Robert Lee Daniels lavorava come insegnante. Entro poche settimane dalla sua nascita, l'incarico di suo padre si concluse e la famiglia si trasferì di nuovo nella loro città natale di Chelsea, nel Michigan.
Quando Daniels ha deciso di intraprendere la carriera di attore, si è trasferito a New York, dove è diventato un appuntamento fisso nelle produzioni Off-Broadway dalla fine degli anni '70. Il decennio che seguì lo vide anche inserito nella performance sullo schermo, a cominciare dal suo cameo in un episodio di Hawaii Five-O e dal film drammatico storico, Ragtime.
Tuttavia, quando ha iniziato a rimettersi in sesto, ha anche iniziato a rendersi conto che la cultura di Hollywood non era del tutto in sintonia con lui. "Non ho mai comprato quello che dovevi fare a Los Angeles per sostenere una carriera cinematografica, che includeva andare alle feste e presentarti ai produttori, andare alle anteprime di altre persone solo per essere visto", ha detto a Sam Jones dell'Off Camera Show. "Non potrei farlo… non lo farei."
Disparità tra lui e la cultura
A causa di questa disparità tra lui e la cultura che ha trovato a Los Angeles, Daniels non pensava che sarebbe rimasto un attore affermato a Hollywood per molto tempo. Ha attribuito questo al "radar stronzate" che gli è stato inculcato crescendo nel Michigan.
"Onestamente non pensavo che la carriera sarebbe durata. Ero un fatalista", ha spiegato. "E in parte, quando vieni dal Midwest, hai un ottimo rilevatore di cazzate. C'è un'onestà in loro. 'Perché non arrivi al punto? Smettila di cercare di impressionarmi.'"
Questo tipo di visione del mondo è stato ulteriormente imbevuto di lui durante i dieci anni che ha trascorso Off-Broadway a New York, dove gli è stato insegnato a vedere gli attori di Hollywood come vanitosi. "Questo era radicato per me", ha detto Daniels. "Aggiungi a New York, dieci anni Off-Broadway, dove non siamo attori, siamo artisti. E Los Angeles e i film sono bubkis - mi è stato detto. Ed è lì che artisticamente sono cresciuto. Quindi non sto comprando quello che Hollywood stava vendendo."
Per questo motivo, nonostante abbia instaurato delle vere amicizie, ha sradicato la sua famiglia ed è tornato alle sue radici.
Permanenza della famiglia
Mentre la conversazione con Sam Jones andava avanti, Daniels si definiva un 'cannoniere', che 'voleva solo essere conosciuto come un attore davvero bravo. In un'intervista separata con People Magazine, ha ribadito questa prospettiva, contrapponendo la permanenza della famiglia alla natura effimera di una carriera sullo schermo.
"È stata una mossa molto drammatica nel 1986 trasferirsi in Michigan, ma è stato quello di mantenere la famiglia numero uno. E ha funzionato", ha detto. "Kathleen è a tempo indeterminato. La famiglia è a tempo indeterminato. Le carriere vanno da lavoro a lavoro, tu sei sexy, non lo sei." Daniels si è comunque rivelato più eccitante che non nella maggior parte delle occasioni, e per un periodo di tempo molto più lungo di quanto pensasse.
Non ha mai perso i contatti con il teatro, ma negli ultimi anni si è davvero trovato più profondamente coinvolto nelle produzioni teatrali di quanto non lo fosse per un po' di tempo prima. Dal 2018, ha ripreso il ruolo di Atticus Finch nella commedia di Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Fa ancora film e TV, ma forse il palcoscenico è il luogo in cui si sente più a suo agio. Come ha detto a Sam Jones, "Voglio solo essere un attore, non voglio essere una star".
