Il 31 ottobre 1993, River Phoenix morì per overdose di droga all'età di 23 anni. Si fermò davanti al nightclub di Johnny Depp a Los Angeles, la Viper Room. Quando sono arrivati i soccorsi, era troppo tardi. L'attore premio Oscar è stato dichiarato morto in ospedale.
La tragedia è stata presto invasa dai media. Hanno anche fatto trapelare la chiamata al 911 fatta dal fratello minore dell'attore, l'allora diciannovenne Joaquin. Sono state diffuse anche teorie del complotto. Nel 2018, sono stati messi a riposo dall'ex fidanzata di Phoenix Samantha Mathis e dal regista di Stand by Me Rob Reiner.
Hanno anche menzionato i ricordi agghiaccianti di Leonardo DiCaprio di quella notte. L'anno successivo, la star di Titanic che in seguito ha assunto alcuni ruoli destinati a Phoenix, ha rivelato che era il suo primo e ultimo incontro con il compianto attore.
L'avvistamento 'inquietante'
"Non l'avevo mai incontrato - ho sempre voluto incontrarlo, ho sempre voluto solo avere un incontro con lui - e stava camminando verso di me e io mi sono un po' congelato", ha detto DiCaprio a Esquire. Reiner ha detto che "avrebbe potuto essere [un avvertimento] perché Leo non si è mai drogato". Anche l'attore di Revenant ha notato qualcosa su Phoenix quella notte. Ha detto che è stata "una delle esperienze più inquietanti e tristi" che ha avuto a Hollywood.
"Una notte, a una festa a Silver Lake, l'ho visto salire una rampa di scale", ha detto. "Era quasi come qualcosa che avresti visto in Vertigo perché ho visto che c'era qualcosa nella sua faccia". La star di C'era una volta a Hollywood voleva salutare Phoenix ma poi era svanito tra la folla. "Ricordo di aver allungato la mano", ha ricordato. "Poi… Due persone sono arrivate davanti e poi io ho guardato indietro, e poi lui non c'era."
Continuò a cercare Phoenix e lo vide dirigersi verso la Viper Room. È stata l'ultima volta che ha visto l'attore di Dark Blood che ha avuto "questa grande influenza" per lui e i suoi amici. DiCaprio ha descritto quell'ultimo momento come "questa cosa esistenziale in cui mi sentivo come… fosse scomparso davanti ai miei occhi".
L'influenza di Phoenix sulla carriera di DiCaprio
Phoenix è stata la prima scelta per i ruoli da protagonista di DiCaprio in Titanic, The Basketball Diaries e This Boy's Life. I film sono stati realizzati pensando al compianto attore. Per un po' ha legato la carriera di DiCaprio alla morte di Phoenix. Alla fine, la star di Inception è stata in grado di affermarsi come il suo genere di attore. Ma continua a pensare a Phoenix come "il grande attore della mia generazione".
Nondimeno, sarebbero sempre connessi. Ad esempio, Joaquin Phoenix ammira anche la star di Wolf of Wall Street. L'attore di Joker ha detto nel suo discorso di accettazione dei SAG Awards 2020 di aver perso parti a causa di DiCaprio."Ci sarebbero sempre stati altri due ragazzi contro cui mi trovavo di fronte, e perdevamo sempre contro questo ragazzo", ha condiviso. "Nessun attore direbbe mai il suo nome. Come direbbe ogni direttore del casting: [sussurrando] 'È Leonardo, è Leonardo.'"
Ha continuato: "Sei stato un'ispirazione per oltre 25 anni per me e per così tante persone, ti ringrazio molto, molto, molto." DiCaprio è stato visto sorridere dal pubblico. È stato nominato nella stessa categoria Actor® per la sua interpretazione in C'era una volta a Hollywood.
